Los agujeros negros son algunos de los objetos más extremos del cosmos. Estos objetos masivos y extraordinariamente densos tienen una gravedad tan fuerte que absorben cualquier cosa que se acerque a ellos, incluso la luz. Pero eso no significa que los agujeros negros no tengan rasgos distintivos. Aunque los agujeros negros en sí mismos son invisibles, las nubes de polvo y gas a su alrededor pueden calentarse extremadamente y brillar intensamente, lo que permite a los telescopios «ver» el agujero negro en detalle.
Sin embargo, no son solo las imágenes las que nos permiten experimentar los agujeros negros. La NASA ha producido un conjunto de sonificaciones de agujeros negros, convirtiendo estas imágenes en sonidos como una forma diferente de transmitir los datos recopilados por telescopios como el Telescopio Espacial James Webb, el Observatorio de rayos X Chandra y el Explorador de Polarimetría de Rayos X de Imágenes (IXPE).
A continuación se comparten las tres sonificaciones, que muestran tres etapas diferentes en la vida de un agujero negro.
La primera es WR 124, un tipo de estrella llamada Wolf-Rayet que es un posible precursor de un agujero negro. A medida que estas estrellas viejas y masivas llegan al final de sus vidas, comienzan a lanzar capas de gas al espacio, creando elaboradas nubes a su alrededor. Eventualmente, cuando haya arrojado suficiente de su material, esta estrella puede colapsar y convertirse en un nuevo agujero negro.
En la sonificación, los sonidos comienzan en el centro, donde está el núcleo, y los datos del día X se representan mediante sonidos de arpa, mientras que los datos del James Webb se representan mediante campanas. Los otros datos infrarrojos, de tres telescopios diferentes, están representados por cuerdas.
La segunda sonificación es de SS 433, un sistema binario formado por una estrella como nuestro Sol y una compañera mucho más pesada que se cree que es un agujero negro o una estrella de neutrones. Los dos objetos orbitan entre sí, creando cambios en los rayos X que son detectables por los telescopios en la Tierra. Combinando los datos de rayos X con el infrarrojo y la radio, esta sonificación se mueve de derecha a izquierda a través de la imagen. Los puntos de luz que están más cerca de la parte superior de la imagen se representan con notas más altas, mientras que la luz de radio, infrarroja y de rayos X se representa con tonos bajos, medios y altos. Las estrellas en el fondo se pueden escuchar como ruidos de gotas de agua.
Finalmente, Centaurus A es una galaxia cercana y conocida, que es famosa por ser extremadamente brillante y emitir fuertes ondas de radio. En su corazón, esta galaxia alberga un enorme agujero negro supermasivo que es la estrella de esta sonificación. El agujero negro emite un chorro que es la fuente de las ondas de radio, y la sonificación traza su efecto al estilo de un radar, moviéndose en el sentido de las agujas del reloj y representando los datos de rayos X de Chandra como campanas de viento, con los datos de rayos X de IXPE en un sonido de viento continuo.
