El año pasado fue muy ajetreado para las misiones espaciales, y 2025 no parece que vaya a ser diferente.
El desarrollo continuo de nuevos cohetes tendrá un gran protagonismo en los próximos 12 meses. De cara al nuevo año, SpaceX, por ejemplo, tiene como objetivo aumentar realmente la tasa de lanzamiento de su cohete Starship de próxima generación.
Desde su primer vuelo de prueba en 2023, el Starship de 120 metros de altura, que comprende el propulsor Super Heavy de la primera etapa y la nave espacial Starship de la etapa superior, ha volado seis veces. SpaceX ahora tiene autorización de la Administración Federal de Aviación (FAA) para lanzar el Starship en su séptimo vuelo de prueba desde el sitio Starbase de la compañía en Boca Chica, Texas.
La fecha del lanzamiento aún no se ha confirmado, pero los informes hacia finales del año pasado sugirieron que SpaceX tiene como objetivo el sábado 11 de enero para el séptimo vuelo de prueba de Starship.
Los lanzamientos de Starship son un espectáculo espectacular, con el propulsor Super Heavy creando un récord de 17 millones de libras de empuje en el lanzamiento. También existe el atractivo adicional de presenciar el regreso del propulsor después de que despliegue la nave espacial Starship en órbita.
A diferencia del propulsor Falcon 9 de SpaceX, que aterriza en el suelo cuando regresa, SpaceX está utilizando brazos mecánicos gigantes en la torre de lanzamiento para «atrapar» el propulsor Super Heavy que regresa, asegurándolo antes de que toque el suelo. Logró la asombrosa hazaña en su primer intento en el quinto vuelo de prueba en octubre, pero una anomalía durante el sexto vuelo en noviembre obligó al propulsor a aterrizar en el Golfo de México, de donde se recuperó más tarde.
La NASA quiere utilizar el vehículo Starship de SpaceX para vuelos tripulados y de carga a la Luna, Marte y posiblemente más allá. Con el aumento de las pruebas, es probable que este año se den algunos grandes pasos para que Starship obtenga la certificación, allanando el camino para su primer vuelo operativo.
Cohete New Glenn de Blue Origin
Otro lanzamiento de cohete a tener en cuenta este mes es el vuelo inaugural de Blue Origin de su primer cohete orbital, el New Glenn.
Hasta ahora, la compañía de vuelos espaciales liderada por Jeff Bezos solo ha lanzado su cohete suborbital New Shepard, en vuelos turísticos al borde del espacio.
El New Glenn, propulsado por motores BE-4, es un cohete orbital de carga pesada de dos etapas con 3,85 millones de libras de empuje en el lanzamiento, más del doble que el cohete Falcon 9 de SpaceX, que produce 1,7 millones de libras de empuje a medida que asciende hacia el cielo. La mayor capacidad de empuje del New Glenn refleja su diseño para cargas útiles más grandes y misiones más exigentes en comparación con el Falcon 9.
En los últimos días de 2024, el cohete New Glenn completó con éxito una prueba de fuego caliente de vehículo de lanzamiento integrado, un hito importante en el camino hacia su primer vuelo.
Se espera que el lanzamiento inaugural se ponga en marcha en cualquier momento desde el Complejo de Lanzamiento 36 en Cabo Cañaveral, Florida, y llevará la carga útil Blue Ring Pathfinder de Blue Origin, diseñada para probar tecnologías clave para el nuevo cohete. También servirá como misión de demostración para el programa de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos.
Para que quede claro, las fechas de lanzamiento de Starship y New Glenn aún no se han anunciado oficialmente, pero se espera que ambas misiones comiencen este mes.
