El Starship, que comprende el propulsor Super Heavy de la primera etapa y la nave espacial Starship de la etapa superior, es el cohete más poderoso que jamás haya volado y algún día podría transportar tripulación y carga a la Luna, Marte y tal vez en viajes aún más lejanos en el espacio profundo.
Los fanáticos de SpaceX están esperando pacientemente noticias del quinto vuelo de prueba del cohete Starship, ya que se espera que implique el primer intento de atrapar al Super Heavy de 71 metros de altura cuando aterrice poco después de desplegar la nave espacial en órbita.
El jefe de SpaceX, Elon Musk, compartió el lunes una animación creada por el usuario de X (anteriormente Twitter) Erc X que muestra cómo es probable que funcione el procedimiento.
— Elon Musk (@elonmusk) July 30, 2024
La animación en realidad se creó hace un par de años cuando SpaceX ya estaba discutiendo cómo quería aterrizar el Super Heavy. Al compartir el clip nuevamente el lunes, Musk ha confirmado que la maniobra planeada sigue siendo más o menos como se muestra en la animación.
Como muestra la secuencia, la idea es usar dos brazos mecánicos gigantes para asegurar el propulsor Super Heavy cuando regresa a casa. El uso de brazos de esta manera elimina la necesidad de patas de aterrizaje (como se ve en el cohete Falcon 9 de SpaceX), lo que aligera la carga y reduce los costos de combustible.
Una vez que el Super Heavy está asegurado, los brazos colocan el propulsor de nuevo en la plataforma de lanzamiento antes de agarrar una nave espacial Starship de etapa superior y colocarla encima del propulsor. Tras las comprobaciones y los trabajos de reacondicionamiento necesarios, el cohete estaría listo para volver a volar.
Por supuesto, no hay garantía de que la maniobra de captura funcione según lo planeado en el próximo vuelo de la Starship, que podría tener lugar en agosto. Pero los ingenieros sin duda aprenderán mucho del esfuerzo, lo que les permitirá refinar el procedimiento antes de hacerlo bien en una serie de vuelos, tal como lo hicieron con el aterrizaje vertical del Falcon 9, que es bastante impecable en estos días.
Este procedimiento permite a SpaceX reutilizar su hardware de vuelo espacial una y otra vez, lo que lleva a misiones espaciales más rentables.
