El rover Curiosity de la NASA ha estado recorriendo la superficie marciana desde 2012, en su noble búsqueda para determinar si Marte alguna vez tuvo condiciones ambientales adecuadas para la vida microbiana.
Si bien ya ha compartido pruebas sólidas de que el planeta rojo alguna vez tuvo las condiciones adecuadas para tal escenario, Curiosity continúa aprendiendo más sobre Marte a través de expediciones científicas que incluyen la perforación de muestras de roca que luego analiza en su laboratorio a bordo.
El resistente rover compartió una imagen impactante (arriba y abajo) que muestra su último sitio de perforación, con la piedra de barro de Marte perturbada que aparece tan cerca de la lente que se siente como si casi pudiera alcanzar y tocarla. Mira más de cerca y maravíllate con el asombroso detalle presente en la imagen, y luego considera que no existe en la Tierra, sino en un lugar que actualmente está a unos 180 millones de millas de donde estás sentado ahora.
«Conoce ‘Altadena’, mi agujero número 43», dijo Curiosity en su publicación. «Lleva el nombre de una ciudad cerca de donde me construyeron en la Tierra. Tengo que hacer más muestreos a medida que escalo el Monte Sharp, desentrañando su historia una capa rocosa a la vez».
La lutita de Marte es un tipo de roca sedimentaria formada a partir de partículas muy finas de limo y arcilla que se asentaron en antiguos cuerpos de agua. Se trata esencialmente de los restos de antiguos lechos de lagos, lo que sugiere que Marte contuvo agua líquida durante un período extenso hace mucho tiempo.
Curiosity está llevando a cabo su trabajo en el Monte Sharp, que ha estado explorando durante gran parte de su tiempo en Marte. La característica es una montaña de 18,000 pies de altura en medio del cráter Gale, y cuyas capas sedimentarias, formadas durante miles de millones de años, contienen pistas sobre el pasado acuoso de Marte y su posible habitabilidad.
Originalmente, se suponía que la misión de Curiosity no duraría más de dos años, pero se extendió indefinidamente después de que cumplió con éxito sus objetivos iniciales. En 2021, la NASA aterrizó el aún más poderoso rover Perseverance en Marte en una misión que complementa al rover Curiosity al avanzar en la búsqueda de signos de vida microbiana antigua en el planeta.
