Dos nuevos cohetes se lanzaron con 30 minutos de diferencia, y cada vehículo despegó por tercera vez.
En primer lugar, el Ariane 6 de Arianespace se lanzó desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou, Guayana Francesa, a las 8:37 p.m. ET el martes 12 de agosto.
Poco después, United Launch Alliance (ULA) envió su cohete Vulcan Centaur de carga pesada hacia el cielo desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 (SLC-41) en Cabo Cañaveral, Florida, a unas 4.300 millas del sitio de lanzamiento del Ariane 6.
Lanzamiento de Ariane 6
El Ariane 6, que se lanzó por primera vez en julio de 2024, transportaba el satélite MetOp-SGA1 de EUMETSAT, el primero de una nueva generación de satélites meteorológicos europeos de órbita polar.
El satélite se desplegará en una órbita sincrónica con el sol (SSO) a unas 497 millas (800 km) sobre la Tierra.
Esta última misión apoya el clima europeo y el pronóstico del tiempo y marca un mayor progreso para el programa Ariane 6.
Lanzamiento de Vulcan
Menos de 30 minutos después de que el Ariane 6 abandonara la plataforma de lanzamiento, el cohete Vulcan de ULA despegó de la Costa Espacial de Florida justo antes de las 9 p.m. ET.
La carga útil principal del Vulcan fue el Satélite de Tecnología de Navegación-3 (NTS-3), un satélite de navegación experimental diseñado para demostrar señales avanzadas de posicionamiento, navegación y sincronización que son más resistentes a las interferencias y la suplantación de identidad en comparación con el GPS.
La misión marca el primer lanzamiento experimental de un satélite de navegación por parte de Estados Unidos en casi 50 años. El nuevo satélite NTS-3 llevará a cabo un ejercicio de experimentación en órbita de un año de duración para validar tecnologías diseñadas para mejorar la robustez contra interferencias y suplantación de identidad, que se están convirtiendo en problemas crecientes para los satélites a medida que los países intentan ganar ventaja sobre sus adversarios, especialmente cuando se trata de estrategia militar.
El cohete Vulcan, que voló por primera vez en enero de 2024, también llevaba cargas útiles adicionales, pero debido a su naturaleza clasificada, los detalles sobre estos no se hicieron públicos.
Ambos lanzamientos del martes representan pasos significativos para estos nuevos cohetes de carga pesada, y ambos vehículos parecen realizar vuelos impecables al espacio.
Y puede haber aún más acción de cohetes el martes mientras SpaceX se prepara para probar los motores de su nave espacial Starship antes del décimo vuelo del cohete más poderoso que jamás haya salido de la plataforma de lanzamiento.
