El Valles Marineris (Valle del Marinero), el gigantesco sistema de cañones que recorre el ecuador de Marte al este de la región de Tharsis, no solo es la formación de este tipo más grande del sistema solar, sino también un enorme depósito de agua.
De acuerdo con los últimos hallazgos del orbitador de la Agencia Espacial Europea, ExoMars, y su instrumento FREND (Fine Resolution Epithermal Neutron Detector), se detectaron altos niveles de hidrógeno en una zona llamada Candor Chaos, en el corazón del sistema de cañones. Esto sugiere que podría haber muchísima más agua de la que los científicos esperaban en esta ubicación que abarca 4,500 kilómetros de longitud (10 veces más grande que el Gran Cañón, en Arizona).
“Descubrimos que el centro de Valles Marineris está lleno de agua, mucha más agua de la que esperábamos”, dijo Alexey Malakhov, científico principal del Instituto de Investigación Espacial de la Academia de Ciencias de Rusia y coautor del estudio.
La investigación sugiere que hasta 40 por ciento del material cercano a la superficie en esta región podría ser agua, por lo que el área que abarcaría el depósito sería aproximadamente del tamaño de Países Bajos (41,543 km²).
El agua podría estar en forma de hielo o unida químicamente a otros minerales del suelo. Por lo general, el hielo se evapora en Marte por las condiciones atmosféricas, pero los investigadores creen que en Valles Marineris podría existir una combinación especial de factores que permiten preservar el agua o incluso que esta se siga reponiendo.
