Cuando se trata de cohetes, una “prueba de camión de bomberos estáticos”, por definición, significa que el cohete debe permanecer en el suelo y no moverse. Pero durante una prueba de este tipo en China el domingo, eso claramente no sucedió.
La compañía comercial china Space Pioneer encendió los motores de su cohete Tianlong-3 para una prueba de fuego estático solo para ver cómo el vehículo despegaba.
Las abrazaderas diseñadas para mantener el cohete en su lugar durante la prueba del motor habían fallado catastróficamente, lo que provocó que el poderoso empuje del cohete enviara el vehículo hacia el cielo.
Y la situación no hizo más que empeorar.
Después de ascender una corta distancia hacia el cielo, el cohete pareció perder potencia, lo que provocó que cayera en picado al suelo y explotara en una enorme bola de fuego. Un video muestra la prueba fallida, que duró unos 50 segundos desde la ignición hasta la explosión.
El único resultado positivo es que no se cree que nadie haya resultado herido en el incidente.
En un comunicado al que tuvo acceso Space News, Space Pioneer confirmó que se había producido un fallo estructural en el punto en el que el cuerpo del cohete estaba conectado al banco de pruebas. La computadora de a bordo del cohete apaga automáticamente los motores, pero no lo suficientemente rápido como para evitar que se aleje de la plataforma de lanzamiento.
Las pruebas de fuego estático son una parte rutinaria de las anomalías en la superficie con un motor de cohete, pero esta expuso una anomalía con el propio sistema de fuego estático.
Es probable que el error retrase el primer lanzamiento oficial del cohete, que se supone que tendrá lugar en las nuevas instalaciones de lanzamiento comercial de China cerca del puerto espacial de Wenchang, en la isla de Hainan, a unos 1.500 kilómetros al suroeste de Pekín.
En un esfuerzo más exitoso, Space Pioneer se convirtió el año pasado en la primera empresa china de lanzamiento comercial en alcanzar la órbita con su cohete Tianlong-2.
De hecho, China ha estado disfrutando de un buen éxito con sus esfuerzos basados en el espacio últimamente, por lo que este último incidente será una sorpresa para muchos. En junio, por ejemplo, la nación hizo historia al convertirse en la primera en traer a la Tierra muestras de rocas de la cara oculta de la Luna.
