El satélite CHEOPS de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha descubierto cuatro nuevos exoplanetas, y son un tipo difícil de detectar llamado mini-Neptuno. Estos planetas son notables porque son el «eslabón perdido» entre los planetas rocosos del tamaño de la Tierra y los gigantes de hielo como Neptuno. Se cree que son muy comunes en nuestra galaxia, pero son difíciles de detectar porque son pequeños y fríos en comparación con los grandes y brillantes Júpiter calientes que son detectados más comúnmente por los telescopios cazadores de exoplanetas.
Los mini-Neptunos orbitan cerca de sus estrellas, por lo general se encuentran más cerca de sus estrellas que Mercurio del sol. Sin embargo, los Júpiter calientes orbitan aún más cerca, lo que les da temperaturas superficiales muy altas de más de 1.000 grados centígrados. Los mini-Neptunos tienen temperaturas superficiales relativamente más frías de alrededor de 300 grados centígrados.
Impresión artística de Cheops, el satélite de caracterización de exoplanetas de la ESA, en órbita sobre la Tierra. En esta vista la cubierta del telescopio del satélite está abierta.ESA / ATG medialab
La primera evidencia de la presencia de los cuatro exoplanetas fue proporcionada por primera vez por el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito de la NASA, o TESS, que vio cómo el brillo de varias estrellas disminuyó ligeramente, lo que sugiere la presencia de un planeta en un evento llamado tránsito. Sin embargo, para confirmar que un planeta está definitivamente presente, otro telescopio necesitaba observar las estrellas anfitrionas durante un período de tiempo más largo, lo que CHEOPS pudo hacer.
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«Aquí es donde CHEOPS entra en juego: centrándose en una sola estrella a la vez, CHEOPS es una misión de seguimiento que es perfecta para continuar observando estas estrellas para encontrar los bits de información que faltan», explicó la investigadora Solène Ulmer-Moll.
Los planetas, llamados TOI 5678 b, HIP 9618 c y HD 15906 b y c, tienen masas entre 6 y 20 veces la de la Tierra, por lo que podrían tener una atmósfera gruesa como Neptuno y un núcleo rocoso como la Tierra. Sin embargo, los astrónomos todavía están debatiendo si tienen otras composiciones como océanos de agua líquida o una atmósfera de vapor de agua.
Los telescopios como CHEOPS pueden detectar el tamaño de un exoplaneta, y los telescopios terrestres pueden detectar su masa. Combine estas dos observaciones y podrá decir la densidad de un planeta, lo que ayuda a reducir su composición. Pero no es suficiente decir con certeza de qué están hechos estos planetas.
«Para los mini-Neptunos, sin embargo, la densidad no es suficiente, y todavía hay algunas hipótesis en cuanto a la composición de los planetas: podrían ser planetas rocosos con mucho gas, o planetas ricos en agua y con una atmósfera muy húmeda», explicó Ulmer-Moll. Dado que los cuatro exoplanetas recién descubiertos están orbitando estrellas brillantes, también los convierte en objetivos de interés primordial para la misión del Telescopio Espacial James Webb JWST, lo que podría ayudar a resolver el enigma de su composición».
Los resultados se publican en cuatro artículos: 1, 2, 3 y 4.
Astronautas chinos realizan una caminata espacial récord de 9 horas
Dos astronautas chinos han completado la caminata espacial más larga de la historia, pasando nueve horas trabajando en el exterior de la estación espacial Tiangong. Los astronautas Cai Xuzhe y Song Lingdong realizaron la gigantesca caminata ayer, 17 de diciembre, según informó la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China (CMSEO).
Con una duración total de nueve horas y seis minutos, esta caminata espacial es más larga que el récord anterior para una sola caminata espacial, que fue establecido por los astronautas de la NASA James Voss y Susan Helms en 2001, y que duró ocho horas y 56 minutos.
CMSEO
"A las 21:57 del 17 de diciembre de 2024, hora de Pekín, después de 9 horas de actividades extravehiculares, los astronautas de la tripulación del Shenzhou 19, Cai Xuzhe, Song Lingdong y Wang Haoze trabajaron en estrecha colaboración, con el apoyo del brazo robótico de la estación espacial y los investigadores científicos de tierra, para completar la misión", anunció el CMSEO en un comunicado, traducido del chino.
Los astronautas varados en el espacio tendrán que seguir esperando
Desde que llegaron en el mes de junio, Suni Williams y Barry Wilmore no esperaban una estadía tan extremadamente larga en la Estación Espacial Internacional, luego de que problemas técnicos con su nave espacial Starliner de Boeing, regresó a la Tierra sin ellos en septiembre para evitar riesgos.
Luego, la NASA esperaba su regreso en febrero de 2025, sin embargo, la agencia espcial ha informado de un retraso en el lanzamiento de sus reemplazos y el retorno de Williams y Wilmore se ha aplazado a marzo.
A medida que muchas personas se preparan para el período festivo, es posible que esperen una Navidad blanca en su área local. pero en esa línea, la Agencia Espacial Europea (ESA) está mostrando su espíritu festivo con una imagen de una blanca Navidad en Marte.
Esta acogedora imagen fue tomada por la Mars Express de la ESA, una nave espacial que orbita el planeta y que tiene una cámara de alta definición a bordo que toma fotos de la superficie del planeta. La imagen fue capturada por la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) de Mars Express en la región de Australe Scopuli, en el hemisferio sur de Marte, en junio de 2022, pero acaba de ser publicada como una celebración festiva.
