El satélite CHEOPS de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha descubierto cuatro nuevos exoplanetas, y son un tipo difícil de detectar llamado mini-Neptuno. Estos planetas son notables porque son el «eslabón perdido» entre los planetas rocosos del tamaño de la Tierra y los gigantes de hielo como Neptuno. Se cree que son muy comunes en nuestra galaxia, pero son difíciles de detectar porque son pequeños y fríos en comparación con los grandes y brillantes Júpiter calientes que son detectados más comúnmente por los telescopios cazadores de exoplanetas.
Los mini-Neptunos orbitan cerca de sus estrellas, por lo general se encuentran más cerca de sus estrellas que Mercurio del sol. Sin embargo, los Júpiter calientes orbitan aún más cerca, lo que les da temperaturas superficiales muy altas de más de 1.000 grados centígrados. Los mini-Neptunos tienen temperaturas superficiales relativamente más frías de alrededor de 300 grados centígrados.
La primera evidencia de la presencia de los cuatro exoplanetas fue proporcionada por primera vez por el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito de la NASA, o TESS, que vio cómo el brillo de varias estrellas disminuyó ligeramente, lo que sugiere la presencia de un planeta en un evento llamado tránsito. Sin embargo, para confirmar que un planeta está definitivamente presente, otro telescopio necesitaba observar las estrellas anfitrionas durante un período de tiempo más largo, lo que CHEOPS pudo hacer.
Recommended Videos
«Aquí es donde CHEOPS entra en juego: centrándose en una sola estrella a la vez, CHEOPS es una misión de seguimiento que es perfecta para continuar observando estas estrellas para encontrar los bits de información que faltan», explicó la investigadora Solène Ulmer-Moll.
Los planetas, llamados TOI 5678 b, HIP 9618 c y HD 15906 b y c, tienen masas entre 6 y 20 veces la de la Tierra, por lo que podrían tener una atmósfera gruesa como Neptuno y un núcleo rocoso como la Tierra. Sin embargo, los astrónomos todavía están debatiendo si tienen otras composiciones como océanos de agua líquida o una atmósfera de vapor de agua.
Los telescopios como CHEOPS pueden detectar el tamaño de un exoplaneta, y los telescopios terrestres pueden detectar su masa. Combine estas dos observaciones y podrá decir la densidad de un planeta, lo que ayuda a reducir su composición. Pero no es suficiente decir con certeza de qué están hechos estos planetas.
«Para los mini-Neptunos, sin embargo, la densidad no es suficiente, y todavía hay algunas hipótesis en cuanto a la composición de los planetas: podrían ser planetas rocosos con mucho gas, o planetas ricos en agua y con una atmósfera muy húmeda», explicó Ulmer-Moll. Dado que los cuatro exoplanetas recién descubiertos están orbitando estrellas brillantes, también los convierte en objetivos de interés primordial para la misión del Telescopio Espacial James Webb JWST, lo que podría ayudar a resolver el enigma de su composición».
Los resultados se publican en cuatro artículos: 1, 2, 3 y 4.
Estos son los dos astronautas japoneses que podrían pisar la Luna
La JAXA, la agencia espacial japonesa, ya aprobó este miércoles los dos astronautas seleccionados para ser elegibles por la NASA para sus misiones Artemis que irán nuevamente a la Luna.
"La exploración espacial se ha convertido en una era de agitación, con el objetivo de llegar a la Luna y Marte. Quiero convertirme en una astronauta que pueda transmitir la fascinación del espacio", dijo Ayu Yoneda, de 29 años, en una conferencia de prensa en Tokio dos días después de ser certificada oficialmente como astronauta por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, junto con Makoto Suwa, de 47 años.
Una nave espacial Crew Dragon de SpaceX ha establecido un nuevo récord
Los miembros de la Crew-8 de SpaceX finalmente están de camino a casa después de pasar casi ocho meses en la Estación Espacial Internacional (ISS).
Se suponía que los miembros de la tripulación partirían de la ISS hace varias semanas, pero las malas condiciones climáticas en el lugar del amerizaje frente a la costa de Florida llevaron a los planificadores de la misión a retrasar el regreso a casa. Antes de eso, los retrasos en la salida fueron causados por las medidas para lidiar con la problemática nave espacial Starliner de Boeing, que estuvo acoplada a la estación durante el verano.
Estos serían los lugares elegidos para el alunizaje de Artemis III
Son exactamente nueve las regiones que la NASA ya ha preseleccionado para el histórico regreso del hombre a la Luna y el alunizaje de la misión Artemis III.
Estas áreas se investigarán más a fondo a través de estudios científicos y de ingeniería. La NASA continuará estudiando áreas potenciales para misiones posteriores a Artemis III, incluidas áreas más allá de estas nueve regiones.