Skip to main content

El cazador de planetas CHEOPS detecta cuatro mini-Neptunos raramente vistos

El satélite CHEOPS de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha descubierto cuatro nuevos exoplanetas, y son un tipo difícil de detectar llamado mini-Neptuno. Estos planetas son notables porque son el «eslabón perdido» entre los planetas rocosos del tamaño de la Tierra y los gigantes de hielo como Neptuno. Se cree que son muy comunes en nuestra galaxia, pero son difíciles de detectar porque son pequeños y fríos en comparación con los grandes y brillantes Júpiter calientes que son detectados más comúnmente por los telescopios cazadores de exoplanetas.

Los mini-Neptunos orbitan cerca de sus estrellas, por lo general se encuentran más cerca de sus estrellas que Mercurio del sol. Sin embargo, los Júpiter calientes orbitan aún más cerca, lo que les da temperaturas superficiales muy altas de más de 1.000 grados centígrados. Los mini-Neptunos tienen temperaturas superficiales relativamente más frías de alrededor de 300 grados centígrados.

Impresión artística de Cheops, el satélite de caracterización de exoplanetas de la ESA, en órbita sobre la Tierra.
Impresión artística de Cheops, el satélite de caracterización de exoplanetas de la ESA, en órbita sobre la Tierra. En esta vista la cubierta del telescopio del satélite está abierta. ESA / ATG medialab

La primera evidencia de la presencia de los cuatro exoplanetas fue proporcionada por primera vez por el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito de la NASA, o TESS, que vio cómo el brillo de varias estrellas disminuyó ligeramente, lo que sugiere la presencia de un planeta en un evento llamado tránsito. Sin embargo, para confirmar que un planeta está definitivamente presente, otro telescopio necesitaba observar las estrellas anfitrionas durante un período de tiempo más largo, lo que CHEOPS pudo hacer.

Recommended Videos

«Aquí es donde CHEOPS entra en juego: centrándose en una sola estrella a la vez, CHEOPS es una misión de seguimiento que es perfecta para continuar observando estas estrellas para encontrar los bits de información que faltan», explicó la investigadora Solène Ulmer-Moll.

Los planetas, llamados TOI 5678 b, HIP 9618 c y HD 15906 b y c, tienen masas entre 6 y 20 veces la de la Tierra, por lo que podrían tener una atmósfera gruesa como Neptuno y un núcleo rocoso como la Tierra. Sin embargo, los astrónomos todavía están debatiendo si tienen otras composiciones como océanos de agua líquida o una atmósfera de vapor de agua.

Los telescopios como CHEOPS pueden detectar el tamaño de un exoplaneta, y los telescopios terrestres pueden detectar su masa. Combine estas dos observaciones y podrá decir la densidad de un planeta, lo que ayuda a reducir su composición. Pero no es suficiente decir con certeza de qué están hechos estos planetas.

«Para los mini-Neptunos, sin embargo, la densidad no es suficiente, y todavía hay algunas hipótesis en cuanto a la composición de los planetas: podrían ser planetas rocosos con mucho gas, o planetas ricos en agua y con una atmósfera muy húmeda», explicó Ulmer-Moll. Dado que los cuatro exoplanetas recién descubiertos están orbitando estrellas brillantes, también los convierte en objetivos de interés primordial para la misión del Telescopio Espacial James Webb JWST, lo que podría ayudar a resolver el enigma de su composición».

Los resultados se publican en cuatro artículos: 123 y 4.

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
Cómo ver el sexto vuelo de prueba del megacohete Starship de SpaceX
impresionante camara lenta poderoso lanzamiento starship

SpaceX está haciendo los preparativos finales para el sexto vuelo de prueba de su poderoso cohete Starship con el Super Heavy, el propulsor más poderoso que jamás haya volado.

La compañía de vuelos espaciales liderada por Elon Musk tiene como objetivo el lunes 18 de noviembre la sexta prueba del cohete de 120 metros de altura.

Leer más
Bromista engañó a profesoras rusas de usar sombreros de aluminio contra satélites
gorros aluminio satelites otan sombreros

Existe un mito muy arraigado, de que los sombreros de aluminio ayudarían a la gente a permanecer oculto a los radares satelitales, y esa falacia es lo que alimentó a un artista y activista bielorruso llamado Vladislav Bokhan, quien se hizo pasar por un funcionario del partido gobernante Rusia Unida, enviando lo que parecía ser una directiva del gobierno a las escuelas instruyendo a los maestros a fabricar el sombrero "protector", apodado el "casco de la patria" y con la bandera rusa para mantenerlos a salvo de los satélites de la OTAN.

Según cuenta TVP World de Polonia, el llamado del activista fue realizado por Telegram en julio, alentando a los profesores a enviar fotos con sus trabajos. Los maestros de siete escuelas obedecieron las instrucciones y presentaron pruebas de sus gorros de aluminio.

Leer más
Cómo ver la prolífica lluvia de meteoros Leónidas, que alcanza su punto máximo este fin de semana
lluvia meteoros leonidas jueves 17 noviembre de 1998

Este mes se producirá un sorprendente evento astronómico, ya que la prolífica lluvia de meteoros Leónidas envía luces a través del cielo por la noche hasta el 30 de noviembre. Si esperas ver una gran lluvia de meteoros, este fin de semana es el momento perfecto para ir a cazar meteoros, ya que la lluvia alcanza su punto máximo durante la noche del 18 de noviembre.

Las Leónidas son creadas por los escombros que quedaron de un cometa llamado 55P/Tempel-Tuttle. "A medida que los cometas orbitan alrededor del Sol, el hielo se sublima [cambia de sólido a gas] y el polvo atrapado es arrastrado hacia una cola detrás de ellos", explicó Ashley King, del Museo Nacional de Historia del Reino Unido. "A medida que salen del vacío del espacio y entran en la atmósfera de la Tierra, ese pequeño grano de polvo interactúa con todas las partículas e iones de la atmósfera. Se calienta por la fricción y forma el impresionante destello que vemos. La Tierra no está cerca del cometa, solo está pasando a través de parte del polvo que dejó atrás".

Leer más