Una tripulación de cuatro astronautas ha regresado a salvo a la Tierra desde la Estación Espacial Internacional (ISS), aterrizando en el Golfo de México frente a la costa de Tampa, Florida, el sábado 13 de marzo. Los astronautas de la Tripulación-5 viajaron en una nave espacial SpaceX Crew Dragon e hicieron un amerizaje asistido por paracaídas a las 9:02 p.m. ET (6:02 p.m. PT), momento en el que fueron recogidos usando un barco de recuperación y llevados de regreso a Tampa para tomar un avión a Houston.
La tripulación estaba formada por los astronautas de la NASA Nicole Mann y Josh Cassada, además del astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) Koichi Wakata y la cosmonauta de Roscosmos Anna Kikina. Los cuatro han pasado casi seis meses en la estación espacial en órbita, trabajando en proyectos que incluyen investigación científica y caminatas espaciales para actualizar el hardware de la estación espacial.
«¡Bienvenido a casa, Crew-5! Esta tripulación internacional ha estado realizando experimentos científicos críticos y demostraciones tecnológicas en la Estación Espacial Internacional que nos ayudarán a prepararnos para futuras misiones en el espacio profundo y allanar el camino para nuestro regreso a la Luna», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado. «Cada avance que hacen estos exploradores no es un logro para uno, sino un gran salto para toda la humanidad».
El equipo Crew-5 se había lanzado desde la Tierra en octubre del año pasado, llevado en la misma nave espacial Crew Dragon y lanzado por un cohete Falcon 9. En total, la tripulación pasó 156.5 días en el espacio, según la NASA, y viajó 66,577,531 millas durante ese tiempo.
La partida de esta tripulación libera algo de espacio en la ISS, que había estado bastante ocupada con 11 personas a bordo hasta que la tripulación-5 se fue. Ahora, la tripulación de la Expedición 68 consta de cuatro astronautas recién llegados como Crew-6. Tres miembros más de la tripulación están esperando para partir en una nueva nave espacial rusa Soyuz que se lanzó vacía después de que su Soyuz anterior tuviera una grave fuga de refrigerante y se consideró potencialmente insegura para los humanos debido a las altas temperaturas que se experimentarían al viajar de regreso a través de la atmósfera de la Tierra.
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