Dos astronautas chinos han completado la caminata espacial más larga de la historia, pasando nueve horas trabajando en el exterior de la estación espacial Tiangong. Los astronautas Cai Xuzhe y Song Lingdong realizaron la gigantesca caminata ayer, 17 de diciembre, según informó la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China (CMSEO).
Con una duración total de nueve horas y seis minutos, esta caminata espacial es más larga que el récord anterior para una sola caminata espacial, que fue establecido por los astronautas de la NASA James Voss y Susan Helms en 2001, y que duró ocho horas y 56 minutos.
«A las 21:57 del 17 de diciembre de 2024, hora de Pekín, después de 9 horas de actividades extravehiculares, los astronautas de la tripulación del Shenzhou 19, Cai Xuzhe, Song Lingdong y Wang Haoze trabajaron en estrecha colaboración, con el apoyo del brazo robótico de la estación espacial y los investigadores científicos de tierra, para completar la misión», anunció el CMSEO en un comunicado, traducido del chino.
Los caminantes espaciales «realizaron tareas como la instalación de dispositivos de protección de desechos espaciales en la estación espacial, la inspección y eliminación de equipos e instalaciones extravehiculares», dijo el CMSEO, y agregó que: «Los astronautas extravehiculares Cai Xuzhe y Song Lingdong han regresado de manera segura al módulo experimental Wentian».
El CMSEO también compartió más fotos de la caminata espacial en curso:
Los astronautas forman parte de la misión Shenzhou 19, que se lanzó en octubre de 2024 y es el octavo vuelo realizado hasta ahora a la estación espacial china. Permanecerán en el espacio durante unos seis meses antes de regresar a casa en 2025.
Durante ese tiempo, trabajarán en la estación espacial Tiangong, que está diseñada para ser modular, con módulos que se agregarán con el tiempo a medida que la estación amplíe sus capacidades. Además del módulo central Tianhe, que se lanzó en 2021, también hay dos módulos de laboratorio llamados Wentian y Mengtian, ambos lanzados en 2022.
En particular, China no participa en la Estación Espacial Internacional (ISS), que es una colaboración entre Estados Unidos, Rusia, Europa, Japón y otros países. La ISS está programada para ser destruida en 2030 y la NASA espera reemplazarla con estaciones espaciales comerciales, sin embargo, puede haber un momento durante el cual la estación espacial de China se convierta en la ubicación principal para la investigación en órbita terrestre baja.
La NASA compartió recientemente su estrategia para mantener la presencia humana en el espacio después de la desorbitación de la ISS, afirmando que su objetivo es tener una «diversidad de proveedores que operen con una cadencia regular» para garantizar el acceso a la órbita terrestre baja.
