La noticia de que UPS tenía interés en la entrega con drones salió a la luz en el 2013, unas pocas semanas después de que Jeff Bezos de Amazon se involucrara con la primera versión de la máquina voladora Prime Air. Luego, el año pasado, se reveló que estaban probando drones para entregar suministros de emergencia a personas en áreas remotas.
Ahora, UPS ha revelado su sistema más avanzado, un dron completamente autónomo que se lanza desde la parte superior de sus camiones de reparto, que puede hacer llegar algunos paquetes volando a la casa de sus destinatarios, mientras el conductor entrega correspondencia en persona a otros clientes en la misma localidad. El objetivo es aumentar la eficiencia reduciendo el número de kilómetros recorridos, lo que a su vez ayudará a reducir las emisiones y cuidar al medio ambiente.
La tecnología ha sido desarrollada en colaboración con Workhorse, un fabricante de camiones eléctricos y desarrolladores de drones, con sede en Ohio, y se probó en Florida a principios de esta semana. En el video de presentación se presenta este proceso de una manera que sin duda llama la atención, mostrando cómo el techo del camión de UPS se desliza para revelar el octocóptero que entregará el paquete.
El vehículo especial facilita que el dron se prepare rápidamente con otro paquete, e incluye una estación de acoplamiento para mantener su batería siempre cargada.
«Esta prueba es diferente a todo lo que hemos hecho con drones hasta ahora», dijo Mark Wallace, Vicepresidente de Ingeniería Global y Sostenibilidad de UPS, en un comunicado. «Tiene implicaciones para futuras entregas, especialmente en las zonas rurales donde nuestros vehículos a menudo tienen que recorrer millas para hacer una sola entrega».
Explicando el proceso, Wallace describe una ruta de entrega triangular donde las paradas están a varios kilómetros de distancia: «Enviar un dron desde un vehículo para hacer una de esas entregas puede reducir millas de manejo. Este es un gran paso hacia el fortalecimiento de la eficiencia en nuestra red y la reducción de nuestras emisiones de contaminación al mismo tiempo».
