El término “Thunderbolt” se refiere a un tipo de tecnología de interfaz de hardware creada con el fin de conectar diversos dispositivos a una computadora. Probablemente tú ya lo has visto en sus característicos puertos y cables: las generaciones más recientes usan el conector USB-C. Así, en pocas palabras, esta es la definición rápida. Sin embargo, si te encuentras leyendo estas líneas, seguramente estarás en busca de una descripción más detallada en torno a qué es Thunderbolt, y cómo es diferente a USB-C.
En esta guía, eso es exactamente lo que obtendrás: repasaremos algunas de sus iteraciones actuales y cómo se comparan, en qué se diferencia Thunderbolt de USB-C, cómo identificar sus puertos y conoceremos las últimas novedades sobre cuándo se lanzará Thunderbolt 5.
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¿Es Thunderbolt lo mismo que USB-C?
No. Aunque Thunderbolt ha incorporado recientemente el uso de conectores USB-C, siguen siendo tecnologías de conexión diferentes. Así que sólo porque los puertos Thunderbolt 3 y 4 están diseñados para su uso con conectores USB-C, no todos los puertos USB-C están diseñados para soportar Thunderbolt.
Específicamente, USB-C surgió como el último estándar USB, un cable actualizado y potente que podría proporcionar hasta 15 W de potencia para dispositivos (mucho más que los estándares anteriores) y hasta 100 W para cargar laptops compatibles o dispositivos similares.
Intel desarrolló un proyecto llamado Light Peak, que tenía la intención de añadir a la transferencia de datos tradicional el traspaso de datos ópticos, en esencia, combinar cables y fibra óptica. Sin embargo, pronto descubrieron que sus prototipos con buen cableado de cobre viejo ya estaban logrando los resultados que buscaban, a un costo mucho menor.
Debido a que el primer lanzamiento de Thunderbolt salió con la ayuda de Apple, solo estuvo disponible para Mac durante el primer año. Intel quería llevar la conexión a las computadoras, pero decidió quedarse con la exclusividad de Apple.
Este nuevo producto se lanzó como Thunderbolt a principios de la década de 2010 solo en dispositivos Apple, fue diseñado para ser una conexión particularmente potente y flexible. A diferencia de los cables específicos de la marca de esa época, se trató de una creación adecuada para muchos propósitos.
Fue particularmente prometedor para diseñadores o ingenieros que usaban computadoras portátiles pero que necesitaban conexiones de alta potencia para almacenamiento externo, pantallas de alta resolución y accesorios similares.
Thunderbolt 3 vs. Thunderbolt 4
Desde que se presentó Thunderbolt en 2011, ha habido diferentes versiones de este. Pero en estos días, si estás comprando un dispositivo que cuenta con esta característica, probablemente estés buscando Thunderbolt 3 y Thunderbolt 4.
Presentado en 2015, Thunderbolt 3 cuenta con un conector USB-C, una velocidad máxima de transferencia de 40 Gbps y hasta 15 W de potencia para alimentar periféricos. También puede soportar una pantalla 4K y es compatible con la especificación USB4.
Lanzado en 2020, Thunderbolt 4 es la última versión de su tecnología de conexión que está disponible actualmente. Thunderbolt 4 sigue teniendo la misma velocidad máxima de transferencia que Thunderbolt 3: 40 Gbps, pero lo impone como mínimo, mientras que en el caso de Thunderbolt 3 no.
Al igual que Thunderbolt 3, Thunderbolt 4 también tiene un conector USB-C y ofrece una entrega de energía de hasta 15 W para los accesorios. Ambos ofrecen también Thunderbolt Networking. Pero ahí es donde las similitudes entre los dos terminan más o menos.
A diferencia de Thunderbolt 3, Thunderbolt 4 puede soportar dos pantallas 4K y está clasificado como “compatible” con la especificación USB4. Thunderbolt 4 también tiene el doble de velocidad de ancho de banda de las SSD PCIe (32 Gbps), que Thunderbolt 3 (16 Gbps).
¿Funcionan los accesorios Thunderbolt y Thunderbolt 2 con Thunderbolt 3?
Pueden, pero no sin ayuda. El cambio a USB-C permitió a Thunderbolt 3 dar el salto desde los dispositivos Apple a otras computadoras y laptops. El único inconveniente fue la compatibilidad: la nueva conexión USB no es compatible con Thunderbolt o Thunderbolt 2 sin un costoso adaptador.
¿Cómo puedo saber si tengo un puerto Thunderbolt?
Hay dos formas principales de saberlo: Puedes ver si hay un icono de Thunderbolt junto al puerto USB-C de tu dispositivo o puedes comprobar las especificaciones técnicas de tu dispositivo en línea para ver si menciona los puertos Thunderbolt en la descripción del producto.
Además, Intel sugiere descargar su Asistente de Soporte y Controladores Intel, que puede utilizarse para mostrarte qué tipo de puertos tiene tu dispositivo, siempre y cuando utilice productos Intel y esté ejecutando una versión compatible de Windows.
¿Cuándo se lanzará Thunderbolt 5?
Todavía no se ha anunciado la fecha exacta de lanzamiento de Thunderbolt 5, que se espera que sea el sucesor de Thunderbolt 4, pero dado que esta última iteración se lanzó en 2020, es poco probable que la quinta versión esté disponible pronto. Por ahora, sólo sabemos que está en desarrollo. Actualizaremos esta sección cuando sepamos más.
