En un giro inesperado, Nvidia está trabajando en procesadores basados en ARM para PC cliente. Tampoco está solo en esta aventura histórica, porque también se dice que AMD está preparando CPU ARM.
Según un informe de Reuters, tanto AMD como Nvidia se están preparando para lanzar sistemas basados en ARM en un chip (SoCs) a partir de 2025. El mercado objetivo serán los equipos cliente que ejecutan Windows, que históricamente ha tenido una adopción lenta y problemática de la arquitectura ARM. Sin embargo, después del éxito que han tenido estos chips en el silicio M1 y M2 de Apple, parece obvio que la transición a ARM tendrá que acelerarse para que los portátiles con Windows con ARM puedan competir realmente.
En 2016, Microsoft se asoció con Qualcomm para llevar por primera vez la arquitectura ARM a los dispositivos Windows, y le otorgó a Qualcomm exclusividad en ese asunto. Esto significa que, desde hace años, Qualcomm ha sido la única empresa a la que se le ha permitido producir chips ARM compatibles con Windows. Ya lleva varias generaciones desarrollando chips diseñados para PC. Sin embargo, según el informe de Reuters, ese acuerdo llegará a su fin en 2024, lo que permitirá que empresas como Nvidia y AMD se aprovechen.
Jay Goldberg, director ejecutivo de D2D Advisory, dijo a Reuters que es probable que Microsoft apoye la incursión de Nvidia y AMD en los SoC ARM y los aliente a incorporar funciones avanzadas de IA en los chips.
«Microsoft aprendió de los años 90 que no quiere volver a depender de Intel, no quiere depender de un solo proveedor. Si ARM realmente despegaba en PC (chips), nunca iban a permitir que Qualcomm fuera el único proveedor», dijo Goldberg a Reuters.
Nvidia ya controla la mayor parte del mercado de GPU, pero también es el mayor actor en IA y gráficos de computación de alto rendimiento (HPC). Una transición a los procesadores puede no parecer un paso natural para Nvidia, pero dado el enfoque en la IA enfatizado por Reuters, tiene sentido. Este tampoco es el primer rodeo de Nvidia: intentó fabricar chips para tabletas y teléfonos inteligentes, denominados Tegra, a mediados de la década de 2010. Al final, no despegaron, pero ahora las circunstancias son diferentes.
Para AMD, este es un movimiento estratégico que podría expandir su cartera existente. Ya fabrica GPU, CPU y APU. Los chips basados en ARM para Windows podrían darle aún más ventaja. Sin embargo, tanto AMD como Nvidia competirán contra Apple y Qualcomm, y habrá problemas de compatibilidad que deberán abordar. Si tienen éxito, los dos fabricantes de chips podrían representar una amenaza significativa para Apple y Qualcomm, así como para Intel, dado que se prevé que las CPU basadas en ARM representen alrededor del 30% de todas las PC.
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