La próxima generación de conectividad de redes celulares está a la vuelta de la esquina, y todo indica que podría funcionar mejor que su predecesor de una manera nunca antes vista. Por lo tanto, no es una sorpresa que compañías como Sprint ya estén realizando prototipos de redes de alta velocidad antes de hacer lanzamientos más amplios. Para esto, el martes en Suwon, Corea del Sur, Now Network se asoció con Samsung para un prototipo de la tecnología masiva MIMO.
Massive MIMO, iniciales que resumen el nombre en inglés que se traduce como «múltiples entradas, múltiples salidas», es una técnica de radio que utiliza múltiples antenas para aumentar la velocidad de la señal. No es exclusivo de 5G, pues algunos teléfonos de gama alta y routers de Wi-Fi ya lo aceptan, pero es crítico en entornos urbanos, donde cientos de suscriptores comprimidos en una pequeña área geográfica compiten por datos de alta velocidad.
Sprint planea desplegar antenas 64T64R actualizadas (64 transmisoras, 64 receptoras) a través de su red, con las que el operador espera alcanzar velocidades «mucho más allá» de 1 Gbps. Además, se asociará con Samsung para la infraestructura de red masiva MIMO, diseño de la red, operación, recopilación de datos y procesamiento.
«Las pruebas en Corea del Sur son un paso importante hacia el despliegue masivo de MIMO en nuestra red de Estados Unidos, donde será un elemento clave de LTE Plus y 5G», dijo Günther Ottendorfer, jefe de operaciones de Sprint en un comunicado. «MIMO masivo es un diferenciador tremendo para Sprint porque se despliega fácilmente. Esto hace de MIMO una herramienta importante».
Usando una técnica llamada beamforming, que enfoca y transmite señales de células a ubicaciones específicas, las radios habilitadas para MIMO pueden ofrecer una calidad de servicio relativamente consistente a todos los dispositivos de una red.
Todas las industrias pueden beneficiarse, al menos en teoría. Automóviles, productos de la Internet de las Cosas (IoT), e incluso gafas de realidad virtual y aumentada habilitadas con 5G ofrecerán experiencias más rápidas y confiables que los dispositivos 4G de hoy. Y el almacenamiento en la nube como iCloud y Google Drive podría ser lo suficientemente rápido como para reemplazar completamente los discos duros físicos.
MIMO de Sprint consta de ocho antenas transmisoras y ocho antenas receptoras para un total de 16, una configuración que llama 8T8R. En su colaboración con Samsung, comparó el rendimiento de 8T8R, que se despliega a través de su red, a los radios masivos MIMO de Samsung. Durante las pruebas en Suwon, los técnicos midieron velocidades de 330Mbps por canal, aproximadamente cuatro veces la capacidad y rendimiento en comparación con las radios actuales.
Pero la competencia de Sprint no está de brazos cruzados. En febrero, Verizon lanzó el servicio 5G «pre-comercial» para hogares y oficinas en once ciudades, y realizó una asociación con Samsung, Qualcomm y otros para routers 5G instalados.
AT&T, otro rival, dijo que comenzará a transmitir servicio de DirecTV a través de 5G a algunos clientes residenciales. Y más recientemente, anunció «5G Evolution«, una serie de ensayos de redes de conectividad de alta velocidad en veinte ciudades importantes.
