Hasta ahora, los usos más explorados de la realidad virtual han sido los del entretenimiento y la diversión, pero existe un creciente número de investigadores que están estudiando su utilidad en el manejo del dolor, específicamente durante esas tortuosas visitas al odontólogo.
Investigadores de las universidades de Plymouth, Exeter y Birmingham realizaron dos estudios para determinar hasta que punto interactuar con ambientes de naturaleza en realidad virtual (RV) tiene influencia en el dolor experimentado y recordado una semana después de visitar al dentista.
El estudio incluyó tres grupos de participantes: uno que se sometió a una visita dental estándar, uno que se sometió a una experiencia de RV que simula un paseo por una ciudad, y uno que se sometió a una experiencia de RV que simula un paseo en la playa alrededor de Wembury Beach en Devon, Inglaterra. Aquellos que pasearon por la playa virtual reportaron menos dolor y ansiedad ante el procedimiento que cualquiera de los otros grupos.
Los hallazgos sugieren que la RV puede ayudar pero es el ambiente el que tiene un gran impacto en la reducción del estrés de un paciente. En estudios anteriores, el creador de Virtual Wembury, Bob Stone, y su equipo compararon cómo los entornos naturales y urbanos afectan a los pacientes, incluyendo los sonidos de ambos ambientes.
«Encontramos que cuando se incluyó el sonido urbano, como el movimiento de tráfico, en la escena virtual de la ciudad, las calificaciones de ansiedad aumentaron, mientras que las de relajación cayeron», dijo Stone a Dyllan Furness, reportero de Digital Trends. «En comparación, con el sonido de la zona costera, de las olas y un viento suave, se reveló una reducción de la ansiedad y un aumento de las calificaciones de relajación».
Stone y su equipo han experimentado con la playa virtual fuera de la oficina del dentista. El investigador dijo que se ha utilizado para evaluar los estados mentales de los residentes en una instalación remota en el Ártico y pronto será probado en un hábitat de investigación en la cima de una montaña en Hawaii, donde grupos de voluntarios se someten a meses de aislamiento para estudiar cómo los seres humanos reaccionarían en viajes largos al espacio.
«Estos ‘entornos restauradores’ son ahora reconocidos como herramientas poderosas en el tratamiento de una gama de condiciones psicológicas y se están llevando a cabo una serie de proyectos hospitalarios para fomentar el uso de la naturaleza como aliado del bienestar psicológico y la recuperación física», dijo Stone.
