El transporte público también podría acceder muy pronto al nivel de nuestros métodos de transporte personal. Y es que para aprovechar las ventajas de la tecnología de conducción autónoma, no tienes (necesariamente) que comprar tu propio auto de lujo. En lugar de eso, sólo necesitas darte una vuelta por Ámsterdam, ciudad en la cual Mercedes-Benz estrenó —por primera vez— un autobús urbano con auto-conducción.
Bautizado como el obvio nombre de Future Bus, este vehículo del siglo 21 dio un paseo de 12 millas por las calles de la ciudad holandesa utilizando un sistema de conducción autónoma de Mercedes, el CityPilot .
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Al igual que en el caso del HighwayPilot, que la compañía automovilística alemana utiliza para enviar camiones semi-automáticos por las carreteras, el CityPilot guía a los autobuses en un sistema de conducción semi-autónoma por los carriles de bus marcados específicamente. Capaz de alcanzar velocidades de hasta 43 millas por hora, se ha dicho que es “aún más seguro, eficaz y confortable que los autobuses convencionales”. Y además, que el CityPilot “es capaz de reconocer los semáforos, comunicarse con ellos, y desplazarse de forma segura en los cruces controlados por estos. También puede reconocer obstáculos, en especial, los peatones que cruzan la vía, frenando en tal caso de forma autónoma”.
En su viaje de prueba, Mercedes señaló que Future Bus fue capaz de completar “una ruta muy exigente, con una serie de curvas cerradas, túneles y numerosas paradas de autobús, incluso alcanzando altas velocidades dentro de la ciudad”.
Y debido a que reduce la presión de trabajo sobre el conductor (para no preocuparse, ha habido un chófer a bordo en todo momento, con los ojos bien abiertos), un bus equipado con el CityPilot “mejora la eficiencia, ya que su estilo de conducción suave y predictivo ahorra el desgaste, al tiempo que reduce el consumo de combustible y las emisiones”.
Y no te preocupes, ya que no sólo la conducción es la del futuro: Mercedes ha tenido el mismo cuidado en el interior del bus con “asientos de diseño dispuestos libremente a lo largo de las paredes de cada zona”, a la vez que “innovadoras barras de apoyo reproducen los colores verdes que suben como árboles en dos tonos. La iluminación del techo se asemeja a un dosel de hojas”.
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Pero no hay que emocionarse demasiado, ya que en Mercedes no parecen tener planes para poner estos autobuses del futuro y su sistema CityPilot en plena producción. Más bien, se planea incorporar determinados aspectos individuales de esta tecnología en diversos vehículos públicos. Sea como sea, la empresa alemana asegura que este es su camino hacia “el desarrollo del sistema de transporte de autobuses del mañana”. En otras palabras: que todo esto llegará algún día, pero no todavía.
