El Niro ya está disponible como híbrido e híbrido enchufable, pero ahora Kia quiere estar a la vanguardia con la electrificación. Después de mostrar un adelanto conceptual en el CES 2018 y estrenarlo en Busán (Corea del Sur), el completamente eléctrico Kia Niro EV 2019 está a punto de salir a la venta tras debutar en Estados Unidos en el Salón de Los Ángeles.
Cuando llegue a las salas de exhibición, el nivel de acabado base EX comenzará en $39,495 dólares (incluido un cargo de destino obligatorio de $995 dólares ) o $31,995 dólares después del crédito fiscal federal. Kia también ofrecerá una elegante versión EX Premium desde $44,995 dólares antes del crédito fiscal y $37,495 dólares después del mismo.
Aunque el fabricante lo denomina “crossover”, nos parece que el tercer sustentable de la marca -tras Soul y Optima- carece de algunas características clave. Por ejemplo, tiene un techo alto pero una altura total baja, y todas las versiones (incluida la que acabamos de ver en California) solo tienen tracción delantera. ¿Confuso? Un poco, pero no sorprende. Actualmente, los crossovers son muy populares, por lo que quizá la etiqueta responda a una estrategia comercial.
El Niro comparte la plataforma con el Hyundai Ioniq, que también tiene sus ediciones híbridas, híbridas enchufables y completamente eléctricas. El motor eléctrico del más reciente Kia produce 201 caballos de fuerza (hp) y un torque de 291 libras/pie (395 Nm), y es provisto de energía por un paquete de baterías de iones de litio de 64 kilovatios-hora. Es la misma configuración utilizada por el Soul EV 2020, que también vio la luz en Los Ángeles. La automotriz surcoreana ha estimado su rango de autonomía en 239 millas (385 kilómetros).
De acuerdo con Kia, el Niro EV está equipado con un sistema de carga estandarizado rápido para corriente continua (DC), que puede rellenar la batería al 80 por ciento de su capacidad en 75 minutos, o bien añadirle una autonomía de 100 millas (161 km) en 30 minutos. El repostaje desde una más común fuente de corriente alterna (CA) de nivel 2 toma sustancialmente más tiempo: 9.5 horas para una carga completa.
Aparte del motor eléctrico, el Niro EV es similar a las otras versiones. Por ejemplo, cuenta con un sistema de infoentretenimiento de pantalla táctil de siete pulgadas compatible con Apple CarPlay y Android Auto, así como una gran cantidad de asistencias a la conducción, como control de crucero adaptable, advertencia de colisión frontal, advertencia de cambio de carril, mantenimiento de carril, monitoreo de puntos ciegos y un monitoreo de la atención del conductor.
La versión EX Premium agregará características como tapicería de cuero, asientos delanteros con calefacción y ventilación, una pantalla táctil de ocho pulgadas con navegación, sistema inalámbrico para carga de teléfonos móviles y un mejorado sistema de audio.
El Kia Niro EV 2019 tiene un precio $1.500 dólares más alto que la Hyundai Kona Electric, antecedente que lo convierte en el automóvil de su tipo más caro de la compañía coreana (suponiendo que el Soul EV 2020 no será más costoso). La Kona cuenta con más alcance, de 258 millas (415 kilómetros), pero de momento solo está disponible en California.
El Chevrolet Bolt EV tiene un precio base más bajo ($37,495 dólares), pero su crédito fiscal se ha reducido a $3,750 dólares, lo cual abarata el Niro EV una vez que se aplican los mismos. El Bolt EV tampoco tiene disponible carga rápida de CC y su alcance es una milla menor que el del Niro. El Nissan Leaf e + solo ofrece 226 millas (364 kilómetros) de independencia, pero es un poco más barato que el Kia. El Nissan comienza en $37,445 dólares antes del crédito fiscal federal, pero el precio baja a $29,995 dólares una vez aplicado.
Modelo con matices
De las dimensiones estructurales del Kia Niro EV, sobresalen sus 106.3 pulgadas (270 centímetros) de distancia entre ejes y sus 18.5 pies cúbicos (524 litros) de espacio de carga, que se extienden a 53 pies cúbicos (1,500 litros) con el asiento trasero abatido.
El diseño exterior del modelo se basa en el concepto “limpio y técnicamente avanzado” y de él resalta la parrilla “tiger-nose”, que integra una toma de carga y el logo en bajorrelieve. Para destacar su imagen, las tomas de aire fueron rediseñadas y las nuevas luces diurnas recibieron una forma de flecha, además de combinarse con elementos en azul claro.
Otros aspectos diferenciadores elaborados en los centros de diseño que la empresa tiene en California y Namyang (Corea del Sur) son sus ventanillas traseras cónicas y sus llantas de aleación de 17 pulgadas de cinco radios con patrón de diamante y acabado en dos tonos.
Dentro de la cabina, también ofrece algunos matices respecto de las restantes variedades de la gama, como el acabado azul claro en el tablero o el simplificado rediseño de la consola central, adaptada para alojar un selector electrónico de marchas “shift-by-wire” (disco giratorio tipo “dial”).
El Niro EV cuenta con modos de conducción Eco, Normal, Sport y Eco +, que ajustan automáticamente el nivel de frenado regenerativo, la configuración del aire acondicionado y la calefacción, e incluso establecen límites de velocidad para ayudar a administrar la eficiencia operativa, aseguró la empresa.
Operado a través de las palancas de cambio, su sistema de frenado regenerativo inteligente permite capturar la energía cinética al reducir la velocidad del automóvil, devolviendo la energía a la batería y agregando millas adicionales. Los conductores pueden elegir entre cuatro niveles (de 0 a 3), dependiendo de los hábitos al volante y las necesidades de eficiencia energética.
Por otro lado, el sistema Smart Regen ajusta el nivel de frenado regenerativo según la cercanía de otro vehículo respecto del Niro EV, gracias a lo cual puede crear una conducción más suave cuando, por ejemplo, se desciende por una ruta empinada.
*Actualizado el 3 de mayo con precios y rango de autonomía
