El satélite CHEOPS de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha descubierto cuatro nuevos exoplanetas, y son un tipo difícil de detectar llamado mini-Neptuno. Estos planetas son notables porque son el «eslabón perdido» entre los planetas rocosos del tamaño de la Tierra y los gigantes de hielo como Neptuno. Se cree que son muy comunes en nuestra galaxia, pero son difíciles de detectar porque son pequeños y fríos en comparación con los grandes y brillantes Júpiter calientes que son detectados más comúnmente por los telescopios cazadores de exoplanetas.
Los mini-Neptunos orbitan cerca de sus estrellas, por lo general se encuentran más cerca de sus estrellas que Mercurio del sol. Sin embargo, los Júpiter calientes orbitan aún más cerca, lo que les da temperaturas superficiales muy altas de más de 1.000 grados centígrados. Los mini-Neptunos tienen temperaturas superficiales relativamente más frías de alrededor de 300 grados centígrados.
Impresión artística de Cheops, el satélite de caracterización de exoplanetas de la ESA, en órbita sobre la Tierra. En esta vista la cubierta del telescopio del satélite está abierta.ESA / ATG medialab
La primera evidencia de la presencia de los cuatro exoplanetas fue proporcionada por primera vez por el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito de la NASA, o TESS, que vio cómo el brillo de varias estrellas disminuyó ligeramente, lo que sugiere la presencia de un planeta en un evento llamado tránsito. Sin embargo, para confirmar que un planeta está definitivamente presente, otro telescopio necesitaba observar las estrellas anfitrionas durante un período de tiempo más largo, lo que CHEOPS pudo hacer.
«Aquí es donde CHEOPS entra en juego: centrándose en una sola estrella a la vez, CHEOPS es una misión de seguimiento que es perfecta para continuar observando estas estrellas para encontrar los bits de información que faltan», explicó la investigadora Solène Ulmer-Moll.
Los planetas, llamados TOI 5678 b, HIP 9618 c y HD 15906 b y c, tienen masas entre 6 y 20 veces la de la Tierra, por lo que podrían tener una atmósfera gruesa como Neptuno y un núcleo rocoso como la Tierra. Sin embargo, los astrónomos todavía están debatiendo si tienen otras composiciones como océanos de agua líquida o una atmósfera de vapor de agua.
Los telescopios como CHEOPS pueden detectar el tamaño de un exoplaneta, y los telescopios terrestres pueden detectar su masa. Combine estas dos observaciones y podrá decir la densidad de un planeta, lo que ayuda a reducir su composición. Pero no es suficiente decir con certeza de qué están hechos estos planetas.
«Para los mini-Neptunos, sin embargo, la densidad no es suficiente, y todavía hay algunas hipótesis en cuanto a la composición de los planetas: podrían ser planetas rocosos con mucho gas, o planetas ricos en agua y con una atmósfera muy húmeda», explicó Ulmer-Moll. Dado que los cuatro exoplanetas recién descubiertos están orbitando estrellas brillantes, también los convierte en objetivos de interés primordial para la misión del Telescopio Espacial James Webb JWST, lo que podría ayudar a resolver el enigma de su composición».
Los resultados se publican en cuatro artículos: 1, 2, 3 y 4.
NASA descubre dos planetas ‘algodón de azúcar’ en un mismo sistema estelar
La misión TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA ha sumado un descubrimiento extraordinario a su ya impresionante historial: la identificación de dos planetas del tamaño de Júpiter con una densidad tan baja que los científicos los comparan con el algodón de azúcar. Estos mundos, bautizados como TOI-791 b y TOI-791 c, orbitan una estrella similar al Sol ubicada a unos 1.113 años luz de la Tierra, en la constelación de Volans.
Lo que hace verdaderamente singular a este hallazgo —liderado por George Dransfield, de la Universidad de Oxford— no es solo la naturaleza esponjosa de cada planeta por separado, sino el hecho de que ambos coexistan en el mismo sistema. TOI-791 b tiene un tamaño prácticamente idéntico al de Júpiter, pero acumula apenas el 3% de su masa. TOI-791 c es ligeramente más grande y concentra el 5,9% de la masa de Júpiter. Esta combinación de gran volumen y masa mínima los convierte en los planetas más esponjosos jamás registrados para su tamaño.
Starlink de Elon Musk podría pronto ofrecer servicios móviles como operador
Starlink de Elon Musk ya ha cambiado la forma en que millones de personas acceden a internet, especialmente en lugares donde la banda ancha tradicional tiene dificultades para alcanzar. Ahora, el servicio de internet por satélite podría estar preparándose para un salto aún mayor: convertirse en tu operador móvil.
Según un informe del Financial Times, SpaceX ha comunicado a los inversores que está considerando lanzar un servicio móvil Starlink minorista en Estados Unidos. En lugar de simplemente asociarse con operadores móviles, la compañía podría empezar a vender planes móviles directamente a los consumidores, poniéndose en competencia directa con Verizon, AT&T y T-Mobile.
El cometa interestelar 3I/ATLAS es casi tan antiguo como el universo
El telescopio espacial James Webb acaba de ofrecer las pistas más reveladoras hasta la fecha sobre el origen del cometa interestelar 3I/ATLAS: este objeto no solo provino de fuera del Sistema Solar, sino que probablemente se formó hace entre 10.000 y 12.000 millones de años, durante el período conocido como el "mediodía cósmico", la época de mayor formación estelar en la historia del universo. Los resultados fueron publicados el 22 de junio en la revista Nature.
El cometa recibe su nombre por ser el tercer objeto interestelar confirmado en cruzar nuestro sistema solar, y fue detectado originalmente por el sistema de alerta ATLAS, financiado por la NASA. Cuando comenzó a alejarse del Sol en diciembre de 2025, los astrónomos aprovecharon el momento ideal para apuntar el Webb hacia él: el calor solar había sublimado el hielo antiguo del cometa, creando una brillante coma de gas perfecta para el análisis espectroscópico.
