Cuatro astronautas están a punto de embarcarse en un viaje histórico que les llevará alrededor de la Luna en una nave espacial del tamaño de una gran furgoneta autocaravana.
Durante la misión Artemis II, los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense, pasarán 10 días dentro de la cápsula Orión tras ser lanzados al espacio por el cohete SLS desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, con suerte la próxima semana.
Como muchos astronautas han señalado a lo largo de los años, la pregunta que más se les hace que ninguna otra es: «¿Cómo usan los astronautas el baño en condiciones de microgravedad?» Esto se aplica más a menudo a la Estación Espacial Internacional (EEI), donde las tripulaciones suelen permanecer unos seis meses antes de regresar a la Tierra.
Pero mucha gente también siente curiosidad por saber cómo los cuatro astronautas de Artemis II afrontarán las necesidades corporales básicas mientras viajan más lejos de la Tierra que cualquier humano desde la última misión Apolo en 1972.
Afortunadamente, Jeremy Hansen ha realizado un vídeo (arriba) sobre ese mismo tema mientras se prepara para la próxima y muy esperada misión.
Primero, el astronauta canadiense señala que el baño de Orion tiene una puerta, lo que da a un astronauta visitante un mínimo de privacidad mientras se dedica a hacer lo que tiene que hacer.
«Somos bastante afortunados … tener un baño con puerta, en esta pequeña nave espacial», comenta Hansen en el vídeo, añadiendo que es «el único lugar al que podemos ir durante la misión donde realmente podemos sentirnos solos por un momento.»
Y luego pasa a la práctica de hacer tus necesidades de forma que nada flote hacia la cabina, una situación que pronto sería un desastre en un espacio tan reducido.
Al igual que el baño de la EEI, el inodoro del Orion cuenta con una manguera de orina para eliminar el líquido antes de que flote en las condiciones de microgravedad. Las heces depositadas, mientras tanto, son succionadas hacia el fondo del inodoro y dentro de una bolsa. Luego se cierra y se comprime dentro de un bote.
«Durante la misión, tendremos que cambiar ese contenedor de residuos sólidos varias veces, y todo eso volverá a la Tierra con nosotros», explica Hansen. «En cuanto a la orina, se recoge y varias veces al día la expulsamos al espacio.»
Eso es diferente a la EEI, donde la orina se procesa a través del Sistema de Recuperación de Agua de la estación y se recicla para convertirse en agua potable para la tripulación.
La tripulación del Artemis II está a solo unos días de poner a prueba el váter del Orion en un viaje épico que les llevará a unas 5.000 millas de la superficie lunar. ¡Mejor no quedarse atrapado en el váter por esa!
El baño de alta tecnología de la nave demuestra que, a pesar del brillo y el glamour de los viajes espaciales, estas extraordinarias empresas siguen llenas de desafíos muy prácticos.
