Desde el lanzamiento de su primer lote de satélites de Internet Starlink en 2019, SpaceX ahora tiene más de 8,000 de ellos operando en órbita terrestre baja, con un plan a largo plazo para expandir la constelación hasta 42,000.
Pero los satélites, que proporcionan Internet de banda ancha a clientes residenciales y comerciales de todo el mundo, han causado cierta controversia a lo largo de los años porque la luz solar que se refleja en ellos crea rayas brillantes que interfieren con las observaciones de los astrónomos del espacio profundo. Otro problema son las señales de radio emitidas por los satélites, que también interrumpen la capacidad de los astrónomos para recopilar datos.
Se han compartido muchas imágenes de observadores del cielo terrestres que muestran los satélites pasando por encima, pero ahora tenemos una rara vista espacial de ellos gracias a un breve video (abajo) compartido esta semana por el astronauta de la NASA Don Pettit.
“¡Mi mejor avistamiento de un ‘tren’ satelital Starlink desde la órbita!” Pettit dijo en una publicación en X el martes.
Las imágenes, capturadas por Pettit durante una visita reciente a la Estación Espacial Internacional (ISS), muestran claramente varios satélites Starlink en una larga fila (el llamado tren) a medida que pasa el puesto orbital.
Como hemos visto en imágenes anteriores tomadas por telescopios en tierra, los reflejos brillantes crean rayos de luz que impactan los esfuerzos de los astrónomos para observar el cosmos. Pero no solo los telescopios terrestres se ven afectados, ya que las observaciones realizadas por el Telescopio Espacial Hubble, que, al igual que los satélites Starlink, también se encuentra en órbita terrestre baja, también se han visto afectadas.
SpaceX ha tratado de disminuir el brillo de los reflejos equipando sus satélites con visores, mientras que la interferencia de radio se ha reducido al pausar las transmisiones satelitales al pasar sobre las principales estaciones de radioastronomía. Pero los satélites Starlink han seguido afectando el trabajo de los astrónomos.
El creciente número de satélites Starlink sigue siendo una preocupación para los astrónomos, que continúan pidiendo una mayor colaboración para reducir la interferencia de luz y radio.
Con numerosos satélites Starlink que SpaceX continúa desplegando regularmente, y otras compañías como Amazon construyendo sus propias constelaciones de satélites de Internet similares a Starlink, el problema debe abordarse adecuadamente antes de que la situación se salga de control.
De hecho, los investigadores del Observatorio de París y el Observatorio de Radioastronomía de Nançay advirtieron recientemente que sin una acción efectiva, las consecuencias para la astronomía, particularmente la radioastronomía, podrían ser desastrosas.
