SpaceX realizó el séptimo vuelo de prueba del cohete Starship el jueves, pero la nave espacial Starship no tripulada de la etapa superior explotó en el aire poco después de separarse del propulsor Super Heavy de la primera etapa.
Las imágenes de los escombros cayendo sobre el Caribe comenzaron a aparecer en las redes sociales, y el jefe de SpaceX, Elon Musk, publicó que «el entretenimiento está garantizado» con cada lanzamiento de Starship.
Pero la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) puede haberlo encontrado más problemático que entretenido, ya que la agencia se vio obligada a alertar a los pilotos sobre un «área peligrosa por la caída de escombros del cohete Starship», según un informe de CNBC, que agregó que varios vuelos sobre el Caribe se desviaron de su ruta prevista y, según el software de seguimiento de vuelos, «parecía estar dando la vuelta, incluidos los aviones comerciales y de carga de JetBlue, Spirit y FedEx». Las aerolíneas afectadas aún no han hecho ningún comentario público sobre la interrupción causada a sus vuelos.
La FAA confirmó más tarde que había «ralentizado y desviado brevemente las aeronaves alrededor del área donde caían los desechos de los vehículos espaciales», y agregó que «las operaciones normales se han reanudado».
Según algunas de las imágenes que aterrizaron en las redes sociales, los restos del cohete fueron vistos cayendo cerca de las Islas Turcas y Caicos en el Caribe, a unas 1.600 millas (2.600 km) de las instalaciones de lanzamiento Starbase de SpaceX cerca de Boca Chica, Texas.
SpaceX dijo que perdió contacto con la nave Starship poco después de que se separara del propulsor Super Heavy, pero ahora está investigando qué causó que la nave espacial se desintegrara durante su vuelo. Si hubiera salido según lo planeado, la nave Starship habría realizado un aterrizaje sobre el Océano Índico aproximadamente una hora después del lanzamiento. Pero no fue así.
Mientras tanto, el propulsor de la primera etapa logró el objetivo de la misión de SpaceX de regresar al lugar de aterrizaje y anidarse en los brazos mecánicos gigantes de la torre de lanzamiento.
La NASA planea usar la Starship para vuelos a la Luna y posiblemente incluso a Marte como parte del programa Artemis. En uno de sus últimos comentarios antes de dejar su puesto como jefe de la NASA dentro de unos días, Bill Nelson dijo: «Felicidades a SpaceX por el séptimo vuelo de prueba de Starship y la segunda captura exitosa de propulsores. Los vuelos espaciales no son fáciles. Es cualquier cosa menos rutinario. Es por eso que estas pruebas son tan importantes, cada una de las cuales nos acerca en nuestro camino a la Luna y hacia Marte a través de Artemisa».
