¿En busca de una aventura fuera de este mundo? Tendrás que empezar con ir a Italia. Un servicio de vuelos espaciales para turistas podría ser lanzado desde un puerto espacial en Italia dentro de un par de años, después de que Virgin Galactic firmara un acuerdo con dos de las compañías aeroespaciales más grandes del país.
El acuerdo con la principal compañía espacial privada italiana, SITAEL, y la empresa pública/privada ALTEC, propiedad de la Agencia Espacial Italiana y Thales Alenia Space, describe los planes para un puerto espacial que se construirá en la provincia de Grottaglie, en el sur de ese país.
Además de proporcionar instalaciones de lanzamiento para llevar a un viaje único a aquellos que puedan pagar por la experiencia, el puerto espacial también será utilizado por otros clientes, como la Agencia Espacial Italiana, como una plataforma científica para la investigación espacial de alta frecuencia, Virgin Galactic dijo en un comunicado.
El fundador de Virgin Group, Richard Branson, dijo que cree que la colaboración proporcionará un impulso real mientras se esfuerzan por abrir el espacio para el beneficio de la vida en la Tierra. “Juntos, ayudaremos a ampliar las oportunidades para la ciencia, la industria y los millones de personas que sueñan de experimentar el espacio por sí mismos».
Virgin Galactic completó recientemente el segundo vuelo exitoso de prueba con su última nave SpaceShipTwo. Llamado VSS Unity, el avión de dos pilotos y seis pasajeros llevará a los turistas espaciales en sus emocionantes viajes a 62 millas sobre la superficie de la Tierra.
Dependiendo de cómo avancen las pruebas, Virgin Galactic podría lanzar su primer servicio comercial para turistas desde su centro Spaceport America en Nuevo México. El CEO de la compañía, George Whitesides, incluso dio pistas sobre la idea de «viajes intercontinentales de alta velocidad» entre los puertos espaciales estadounidenses e italianos en algún momento en el futuro.
Virgin Galactic dijo recientemente que cree que puede comenzar a ofrecer viajes espaciales suborbitales en los próximos 12 meses. Alrededor de 700 personas ya han reservado un asiento con la compañía, y cada boleto ‘solamente’ cuesta $250,000 dólares. Virgin Galactic dijo que la creciente lista de clientes significa que cualquiera que compre un boleto hoy probablemente tendrá que esperar al menos hasta el 2021 antes de poder subir a bordo de la nave.
Por su parte, Space X decidió poner un proyecto similar en espera, pero la empresa espacial Blue Origins está calentando sus motores y dice que empezará a vender boletos para viajes al espacio tan pronto como el próximo año. Veremos quién ganará esta carrera.
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