Las botellas de plástico y las galletas rara vez aparecen en la misma frase, pero un equipo de investigadores nos acaba de dar una razón para hablar de ambas cosas juntos. Según Science Daily, científicos de la Universidad del Sur de Illinois en Carbondale han diseñado levaduras que pueden convertir residuos de botellas de plástico y restos de cosechas antiguas en ingredientes alimenticios reales y crear galletas.
El trabajo comenzó como parte de un programa de la NASA que exploraba cómo los astronautas podrían producir su propio alimento durante misiones en el espacio profundo, ya que las misiones de reabastecimiento desde la Tierra no son precisamente realistas a esa distancia. La gran idea de los investigadores fue sencilla: las botellas de plástico están llenas de carbono, y resulta que también lo es la comida. Esa única conexión se convirtió en la base de todo lo que vino después.
¿Y si tu próxima comida empezara como una botella de plástico?
En lugar de depender de reacciones químicas para descomponer el plástico, el equipo entregó ese trabajo a los microbios. Las botellas PET y los tallos de maíz que quedan se cocinan primero bajo agua, calor, oxígeno y presión hasta que se reducen a moléculas simples de las que la levadura puede alimentarse. A partir de ahí, cepas de levadura especialmente diseñadas toman el control, convirtiendo esas moléculas en componentes alimenticios útiles como proteínas y grasas.
¿Cómo se convierte una botella de plástico en algo comestible?
Una vez lista, esa mezcla hecha con levadura se combina con almidón, fibra y un endulzante, y todo se introduce en una impresora 3D que lo moldea en pequeñas galletas llamadas μBites. Hasta ahora, la gente solo ha olido las galletas, ya que las pruebas de sabor reales aún necesitan aprobación para avanzar, pero la mayoría dijo que se comería una encantada si alguna vez se acabara la comida.
El equipo también está trabajando para que estas galletas resulten más atractivas. Una cepa de levadura ahora produce sabor natural a vainilla, mientras que otra convierte subproductos plásticos en betacaroteno, algo que tu cuerpo puede convertir en vitamina A.
Más allá del espacio exterior, los investigadores ven posibles usos en submarinos y zonas de ayuda en desastres; básicamente, cualquier lugar donde enviar grandes cantidades de comida no es práctico. Y con la demanda mundial de alimentos que se espera que aumente hasta un 56 por ciento para 2050, este extraño experimento de galletas podría acabar importando mucho más de lo que parece.
