Amazon ha presentado su primer robot móvil totalmente autónomo diseñado para ayudar en sus centros de distribución, aunque no está claro si estará listo a tiempo para el evento de compras Prime Day de la compañía, que se acerca rápidamente y está súper ocupado.
El nuevo robot, llamado Proteus, es una máquina de baja altura basada en ruedas que se mueve sobre ruedas. A primera vista, e incluso en segundo lugar, se parece mucho a un robot aspirador, pero este dispositivo realiza tareas de transporte en lugar de tareas de limpieza. Y al igual que un robot aspirador, Proteus utiliza sensores para ayudarlo a navegar y evitar obstáculos, incluidos los móviles como los humanos.
Como muestra el video, el nuevo robot de Amazon funciona conduciendo debajo de un carro y luego elevándolo para levantarlo del suelo. Proteus puede entonces transportar el carro a un destino designado.
El gigante del comercio electrónico ha invertido mucho en tecnología robótica desde que adquirió el especialista en robótica Kiva en 2012. Pero la mayoría de los robots de almacén que ha producido, entre ellos Ernie y Bert, han tenido que trabajar lejos de las personas por razones de seguridad.
Proteus es mucho más avanzado, sin embargo, con su tecnología de vanguardia que le permite trabajar junto a los humanos sin temor a causar una calamidad.
Amazon dijo que el robot puede operar «de una manera que aumenta la interacción simple y segura entre la tecnología y las personas, abriendo una gama más amplia de posibles usos para ayudar a nuestros empleados, como la elevación y el movimiento de GoCarts, los transportes no automatizados con ruedas utilizados para mover paquetes a través de nuestras instalaciones». La compañía no ha dicho cuándo Comenzará a trabajar Proteus, o si ya ha comenzado.
Otro nuevo robot, Cardinal, es un dispositivo estacionario que utiliza inteligencia artificial y visión por computadora para clasificar rápidamente paquetes que pesan hasta 50 libras. Diseñado para reducir el riesgo de lesiones de los empleados al manejar tareas que requieren levantar objetos pesados y torcerse en un espacio confinado, se espera que Cardinal se implemente en los almacenes de Amazon el próximo año.
Amazon es muy consciente de que algunos observadores creen que la compañía está interesada en reemplazar completamente su personal humano basado en el almacén con robots. Sin embargo, insiste en que este no es el caso, explicando que 10 años después de su primer gran movimiento hacia la tecnología robótica, la empresa ha agregado más de un millón de empleos en todo el mundo mientras despliega más de medio millón de unidades de accionamiento robótico. También cree que su tecnología robótica permite a su personal humano centrarse en el trabajo considerado más gratificante.
«Desde los primeros días de la adquisición de Kiva, nuestra visión nunca estuvo vinculada a una decisión binaria de personas o tecnología», dijo Amazon. «En cambio, se trataba de que las personas y la tecnología trabajaran juntas de manera segura y armoniosa para entregar a nuestros clientes. Esa visión permanece hoy».
Con informes recientes que sugieren que los trabajadores de los almacenes de Amazon están sufriendo lesiones graves al doble de la tasa de las compañías rivales, Amazon insiste en que el despliegue de más robots para tareas particulares ayudará a reducir esos números.
