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Por qué Netflix debería vender anuncios

Netflix pasó de ser una empresa de alquiler de DVD por correo a convertirse en el servicio de streaming líder y un productor de contenido galardonado. Sin embargo, con tantas compañías que ofrecen algo similar, la competencia es despiadada. Por esa razón, algunos analistas creen que esta plataforma debería vender anuncios.

En dos reuniones distintas en las últimas semanas, los ejecutivos de Netflix les dijeron a los empleados que fueran más conscientes sobre los gastos y las contrataciones, señaló The Information. Esto se produjo en el marco de que el gigante del streaming se enfrenta a una fuerte desaceleración del crecimiento de suscriptores.

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Un gráfico que muestra las ganancias netas globales semanales hasta la fecha de Netflix.
Imagen utilizada con permiso del titular de los derechos de autor

Netflix ha considerado opciones que podrían ayudar a compensar el impacto en los ingresos tras la desaceleración de los suscriptores, que incluyen la represión hacia las personas que comparten las contraseñas de sus cuentas. Y si bien ha permitido durante mucho tiempo compartir contraseñas, se ha vuelto más común en Estados Unidos y otras partes del mundo de lo que anticiparon los ejecutivos, dijeron las personas involucradas a The Information.

Aun así, hay que mencionar que este esfuerzo de la compañía ha estado en marcha durante casi un año, es decir, mucho antes de que la desaceleración se hiciera evidente.

Lo que se desprende de las reuniones de Netflix es que la compañía debería contratar a más personas (muchas) y estas deberían crear un producto que aumente el número de suscriptores y los ingresos. Y, de acuerdo con el analista Ben Thompson de Stratechery, ese producto es la publicidad.

El servicio consiguió 222 millones de suscriptores a finales de 2021. Pero, aun así, como señaló The Information, ese número no está aumentando tan rápido como solía hacerlo.

Netflix tuvo un crecimiento de suscriptores de más de 20 por ciento, año tras año, durante mucho tiempo, pero no ha superado esa marca desde el cuarto trimestre de 2020; de hecho, el crecimiento de los últimos tres trimestres fue de un solo dígito.

Según Ben Thompson, es probable que parte de eso se deba a que la pandemia impulsó el crecimiento y Netflix se acercó a la saturación del mercado norteamericano, pues obtuvo 75 millones de suscriptores entre 132 millones de hogares. Al mismo tiempo, la competencia se intensificó con Disney Plus, HBO Max, Paramount Plus, Amazon Prime Video y Peacock.

A pesar de esto, Netflix tiene un negocio fuerte. “Hace dos años teníamos ingresos de alrededor de $20,000 millones de dólares… ahora tenemos ingresos de $30,000 millones”, dijo el mes pasado Spencer Neumann, director financiero de la compañía.

Una persona apunta con el control remoto a su televisor con el logo de Netflix.
Imagen utilizada con permiso del titular de los derechos de autor

Entonces, ¿para qué serían necesarios los anuncios? De acuerdo con Thompson, claro, hay otras formas en que Netflix puede aumentar los ingresos: aumentar los precios, lo que la empresa ha hecho de manera regular con el paso del tiempo; los videojuegos, que Netflix ha priorizado al comprar tres estudios en los últimos siete meses, y la vigilancia de las contraseñas, que la empresa ya ha probado y que podría generar $1,600 millones al año.

Pero estas opciones tienen desventajas. El aumento de los precios puede generar el abandono de la plataforma, aún no está claro si Netflix y los juegos encajan, y la vigilancia de contraseñas molestará a la mitad de Estados Unidos, al menos. Todos estos factores hacen un caso convincente para que Netflix comience a construir un negocio de publicidad, asegura Thompson.

En primer lugar, un nivel subvencionado o respaldado por publicidad ampliaría la base de suscriptores de Netflix, lo que no solo es bueno para las perspectivas de crecimiento a largo plazo de la empresa, sino también para su posición competitiva cuando se trata de adquirir contenido.

Esto también se aplica a los intentos recientes de la empresa de tomar medidas enérgicas contra el uso compartido de contraseñas y la competitividad de un mundo en desarrollo: un nivel de suscripción basado en publicidad es una alternativa mucho más accesible.

En segundo lugar, la publicidad facilitaría que Netflix siga aumentando los precios: por un lado, proporcionaría una alternativa para los clientes que, de otro modo, abandonarían el servicio y, por otro lado, crearía un nuevo beneficio para aquellos que estén dispuestos a pagar (es decir, un servicio sin publicidad para los niveles más altos).

Imagen utilizada con permiso del titular de los derechos de autor

En tercer lugar, la publicidad encaja naturalmente con los trabajos que hace Netflix. Sí, los clientes disfrutan ver programas sin anuncios, aunque, nuevamente, pueden seguir pagando por esa experiencia. Pero la televisión de relleno, en la que Netflix también se especializa, fácilmente se puede llenar con anuncios.

Sin embargo, por encima de todo, está el hecho de que la publicidad es una gran oportunidad que se alinea con el negocio de Netflix. La compañía una vez ganó con una experiencia de usuario diferenciada por la que valía la pena pagar, y hoy Netflix exige poca atención debido a su inversión en contenido único.

De acuerdo con Thompson, esa atención puede y debe venderse, más porque aumenta la capacidad de la compañía para invertir en contenido más exclusivo y cobrar precios más altos a su base de usuarios.

Por supuesto, esto supondría mucho trabajo y un gran cambio en la propuesta de valor bien definida de Netflix. Pero la compañía ya ha hecho grandes cambios antes.

La razón por la cual la publicidad es una posibilidad actual para la plataforma, es porque es un servicio de streaming, no un distribuidor de DVD como alguna vez lo fue. Desde ese punto de vista, un nuevo modelo de negocios (o uno adicional) es solo otro peldaño en la escalera de la empresa.

Karina Tapia
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