Por Simon Cohen de DT en inglés

Durante décadas, Dolby Labs ha sido el líder indiscutible en formatos de audio y vídeo. Incluso cuando las personas no necesariamente pueden describir por qué una película suena mejor en Dolby Atmos o se ve mejor en su televisor cuando se presenta en Dolby Vision, saben que estas son las etiquetas que deben buscar al comprar un nuevo televisor o barra de sonido, o al suscribirse a un servicio de transmisión como Netflix. La casi ubicuidad de Dolby es un testimonio de su innovación tecnológica y su magistral marketing. Es difícil encontrar otro ejemplo de una empresa que no fabrica productos físicos, pero que tiene un reconocimiento de marca tan instantáneo.

Pero los días de Dolby como el rey de los formatos de audio/vídeo parecen cada vez más contados a medida que las empresas aumentan su adopción de alternativas gratuitas.

La mayor parte de los beneficios de Dolby Labs proviene de la concesión de licencias de sus tecnologías a los fabricantes. La venta de todos los televisores, dispositivos de streaming o barras de sonido compatibles con contenidos creados en formato Dolby supone un pequeño pago para la empresa. La cantidad exacta por unidad solo la conocen Dolby y sus licenciatarios, pero en conjunto vale cientos de millones.

Dado que la mayor parte de la industria de la electrónica de consumo se basa en márgenes muy estrechos, cada centavo cuenta. Esto ha creado incentivos para que los jugadores se unan para desarrollar alternativas libres de regalías a los formatos de Dolby.

El formato de video combate a muerte

En el mundo del video, Dolby Vision es la versión más popular de HDR dinámico, una versión de la tecnología de alto rango dinámico que permite más brillo que el HDR estándar, además de la gradación de color y contraste escena por escena.

Es ampliamente utilizado en discos Blu-ray 4K UltraHD, y prácticamente todos los servicios de transmisión compatibles con HDR incluyen títulos presentados en Dolby Vision.

Sin embargo, poco después del debut de Dolby Vision, un consorcio liderado por Samsung desarrolló HDR10+, una alternativa de código abierto y libre de regalías. La adopción de HDR10+ fue lenta al principio, pero con el reciente anuncio de Netflix de que tiene la intención de ofrecer HDR10+ para todos los títulos HDR para finales de 2025, el dominio de Dolby Vision está llegando a su fin.

Es una victoria especialmente importante para Samsung. El gigante coreano no solo encabezó la creación de HDR10+, sino que también se negó rotundamente a licenciar Dolby Vision para ninguno de sus televisores.

Atmos bajo ataque

Dolby Atmos es la otra tecnología de contenido clave de Dolby. Atmos es un formato de audio espacial que goza de una adopción masiva en películas, programas de televisión y, más recientemente, grabaciones musicales bajo la marca Dolby Atmos Music.

Dado que el contenido, los dispositivos y los servicios de audio superan con creces a sus homólogos de vídeo, y dado que Atmos ha superado ampliamente a sus principales rivales (DTS:X y Sony 360 Reality Audio) en la carrera de adopción, Dolby Atmos se ha convertido en sinónimo de audio espacial.

Hace unos años, Samsung decidió apuntar a Dolby Atmos, con la esperanza de repetir su éxito HDR10+.

Esta vez, Samsung contó con el apoyo de Google y la Alliance for Open Media, cuyos miembros incluyen pesos pesados de la tecnología como Apple, Amazon, Microsoft, THX y Nvidia. El resultado es un nuevo formato de audio espacial de código abierto conocido formalmente como IAMF. Pero como esa es una etiqueta terrible, IAMF recibió un nuevo nombre de marca pegadizo en CES 2025. En el futuro, se conocerá como Eclipsa Audio.

Eclipsa Audio, según Samsung y Google, permite a cualquiera crear audio espacial de forma gratuita. Si eres un profesional que utiliza software estándar de la industria como AVID Pro Tools DAW, pronto habrá plugins gratuitos de Eclipsa. Pero quizás lo más importante es que cualquier fabricante puede admitir Eclipsa libre de regalías en sus productos de audio.

Al igual que con HDR10+, puedes esperar que la adopción de Eclipsa sea lenta al principio. Y, una vez más, Samsung está liderando la carga en el frente del hardware. Su última barra de sonido insignia, la HW-Q990F, es la primera compatible con Eclipsa.

¿Un futuro libre?

A pesar de estas amenazas al dominio de Dolby, no esperes ver a Dolby Vision o Dolby Atmos desaparecer pronto. Estos formatos tienen una gran ventaja y, como indiqué anteriormente, no se puede subestimar el conocimiento público de las marcas de Dolby. La presencia de esas marcas en la caja de un producto (o en el producto en sí) ahora se ve como una promesa de calidad de audio o video, incluso cuando los compradores no tienen acceso al contenido necesario para experimentar los beneficios que ofrecen esas tecnologías. Esa es una gran razón para que las empresas continúen licenciando la tecnología de Dolby.

Pasarán años antes de que la gente asocie ese mismo nivel de calidad con HRD10+ y Eclipsa, si es que alguna vez lo hacen. Y para que eso suceda, será necesario emplear una gran potencia de fuego de marketing. Si Apple, por ejemplo, respaldara estas tecnologías como lo ha hecho hasta ahora con Dolby Vision y Dolby Atmos, podría cambiar las reglas del juego.

Dolby también es un jugador inteligente. A pesar de que las alternativas gratuitas amenazan con erosionar su cuota de mercado, sigue innovando. Una de esas innovaciones es Dolby Atmos Flex Connect, una nueva forma para que los fabricantes de televisores proporcionen altavoces inalámbricos que se pueden colocar en cualquier lugar de una habitación, sin la necesidad de una barra de sonido conectada, y aún así brindar una experiencia inmersiva.

La buena noticia es que la competencia parece estar haciendo lo que se supone que debe hacer: aumentar las opciones para los compradores mientras actúa como una zanahoria y un palo para impulsar el próximo conjunto de logros técnicos, incluso si es posible que tenga que aprender algunos términos tecnológicos nuevos antes de comprar su próximo televisor.