Los videojuegos son todavía un medio joven en el gran esquema de las cosas, pero existen desde hace más de 50 años. Después del boom de las máquinas recreativas en los años 70, las consolas domésticas se apoderaron lentamente del panorama de los juegos, con la NES de Nintendo a la cabeza. La NES es una de las mejores consolas de videojuegos de todos los tiempos, pero estuvo lejos de ser la primera consola y ciertamente no fue la última, ya que PS5, Xbox Series X y Switch 2 luchan actualmente por el dominio del mercado. Actualmente, estamos en la novena generación de consolas, pero ¿cómo llegamos exactamente aquí y qué consolas había en las ocho generaciones anteriores? Retrocedamos en el tiempo y veamos lo que definió a cada generación de consolas desde la primera hasta hoy.
Tenga en cuenta que las generaciones no estaban tan claramente definidas durante las primeras décadas, por lo que los años específicos en que comienzan o terminan algunas generaciones son objeto de debate, y muchas generaciones se superpondrán. Además, solo enumeraremos las consolas bien documentadas lanzadas en cada generación para evitar inflar la lista con sistemas únicos que nadie compró.
Primera generación: 1972 – 1983
Si nos remontamos a los orígenes de las consolas domésticas, estamos en un punto en el que la mayoría de los juegos ni siquiera se parecen a las experiencias que tenemos hoy en día. El juego más reconocible de esta época fue uno de los mejores juegos de todos los tiempos, el Pong. En esta generación, las consolas eran esencialmente máquinas recreativas más pequeñas en el sentido de que la mayoría solo podía jugar uno o dos juegos. La principal excepción, y la consola más famosa de esta generación, fue la Magnavox Odyssey. Esta consola incluía varias superposiciones de plástico que podías poner en tu pantalla para jugar diferentes juegos mientras movías bloques de luz por la pantalla.
Consolas notables de la primera generación:
- Odisea de Magnavox
- Ping-O-Tronic
- Inicio Serie Pong
- TV Tenis Electrotenis
- Coleco Telstar
- Juego de TV en color
Segunda generación: 1976 – 1985
La segunda generación de consolas es donde empezamos a ver algunos nombres que aún hoy existen. La Atari 2600 y la 5200 llegaron a esta generación a finales de los 70 y principios de los 80, estableciendo el estándar para las consolas basadas en cartuchos. Sin embargo, no fue el primero en ser pionero en esta tecnología. La Fairchild Channel F es ampliamente aceptada como la primera consola doméstica ampliamente disponible que permite que las consolas lean cartuchos de ROM y procesen código nuevo. Esto, junto con un controlador de joystick más fácil de usar, allanó el camino para que empresas como Atari dominaran la generación y se convirtieran en el líder en consolas domésticas por encima de Magnavox, Coleco e Intellivision. Esta época fue también cuando Activision entró por primera vez en el espacio de los juegos y se convirtió en el primer desarrollador de juegos de terceros. ¡Esta es la generación en la que tenemos algunos de los primeros juegos de consola doméstica realmente geniales como Space Invaders, Combat, Super Breakout, Missile Command y Pitfall!
Consolas notables de la segunda generación:
- Canal F de Fairchild
- Atari 2600
- Magnavox Odyssey 2
- Intellivision
- ColecoVisión
- Atari 5200
Tercera generación: 1983 – 1990
Para la mayoría de las personas, las consolas domésticas realmente comenzaron con la tercera generación cuando Nintendo ingresó al mercado estadounidense con el Nintendo Entertainment System y sacó a toda la industria del juego del colapso. Los juegos evolucionaron a la era de los 8 bits, que es un estilo que muchos creadores siguen emulando hoy en día, especialmente con algunos de los mejores juegos independientes. Atari todavía estaba en el juego con el 7800, pero estaba en un distante tercer lugar detrás del poder de Nintendo y el recién llegado Sega con su Master System. Aunque rudimentaria para los estándares actuales, la producción de juegos en esta generación no se parecía a nada anterior. Había más colores, sonidos e incluso una narración básica.
No fue solo el mercado de las consolas domésticas lo que Nintendo revolucionó, sino también las portátiles. La Game Boy fue la portátil más sofisticada jamás lanzada. Fue el primero en no solo aprovechar los cartuchos, sino también en ofrecer experiencias de calidad similares a las de una consola sobre la marcha. Esta es la época en la que los principales iconos de los juegos aparecieron por primera vez en las consolas, como Super Mario Bros., The Legend of Zelda y Kirby.
Consolas notables de la tercera generación:
- NES
- Master System
- Atari 7800
- Atari XEGS
- Game Boy
Cuarta generación: 1987 – 1996
La cuarta generación es donde comenzaron oficialmente las «guerras de consolas». Sega estaba en busca de sangre con la Genesis de 16 bits, que superó fácilmente a la NES durante unos años antes de que llegara la SNES. Sega también trató de lanzar más hardware más rápido que la competencia con complementos para el Genesis, como el Sega CD, para aprovechar la nueva tecnología de CD que permitía más espacio de almacenamiento y el uso de video de movimiento completo. Neo Geo, una potencia arcade, también se sumergió en el espacio de las consolas domésticas, pero no logró encontrar mucho equilibrio debido a que cobraba mucho más que la competencia.
La era de los 16 bits es una de las más recordadas gracias a algunos juegos increíbles que todavía se juegan hoy en día. Juegos como Super Mario World, Sonic the Hedgehog y Super Metroid se consideran clásicos de todos los tiempos.
Consolas notables de la cuarta generación:
- Sega Génesis
- Neo Geo
- SNES
- Sega CD
- CD-i
Quinta generación: 1993 – 2002
El salto de los gráficos de 16 bits a los juegos completamente en 3D es posiblemente el mayor salto generacional jamás visto en los juegos de consola. Después de ser quemada como socio de Nintendo, Sony ingresó al negocio de las consolas como un nuevo jugador con su PlayStation. Estaba lejos de ser la primera consola basada en CD, pero logró dominar por completo la generación con una combinación de fantásticos juegos de PS1 como Metal Gear Solid, Twisted Metal y Crash Bandicoot, además del brillante movimiento de marketing de permitir que la consola también reprodujera CD. Esta es una táctica que PlayStation pronto usaría con un efecto aún mayor. Si bien se quedó atrás en términos de ventas, el N64 demostró que Nintendo entendía el diseño de juegos en 3D mucho mejor que la competencia. Sega luchó especialmente para traducir sus franquicias a esta nueva dimensión, además de que también estaba perdiendo la fe de sus clientes con la rapidez con la que estaba lanzando nuevo hardware. Esto también marcaría la última consola importante de Atari.
En el lado de la portátil, Nintendo todavía no tenía rival. Lanzó la Game Boy Color mejorada para mejorar sus juegos con una pantalla de más de dos tonos, pero incluso competidores más poderosos como Nomad o Neo Geo Pocket no pudieron superar el dominio de Nintendo en el espacio.
Consolas notables de la quinta generación:
- Atari Jaguar
- 3HACER
- Sega Saturn
- Sega 32X
- PlayStation (Estados Unidos)
- Nintendo 64
- Game Boy Color
- Neo Geo Pocket
- Génesis Nómada
Sexta generación: 1998 – 2005
En este punto de la línea de tiempo, el número de jugadores en el espacio de las consolas domésticas se estaba reduciendo a unas pocas potencias. Este fue el último suspiro de Sega con la Dreamcast antes de que tirara la toalla en el hardware y se centrara en la publicación, pero no por falta de grandes juegos de Dreamcast. Nintendo todavía estaba sintiendo la presión de Sony y Microsoft con su primera consola, la Xbox. A pesar de grandes juegos como Super Smash Bros. Melee, Pikmin y Animal Crossing, no pudo igualar el éxito de ninguno de los rivales. Xbox tuvo un comienzo muy fuerte no solo debido a una sólida línea de juegos, sobre todo Halo: Combat Evolved, sino también a innovaciones técnicas como una experiencia multijugador de consola en línea optimizada a través de Xbox Live. A pesar de eso, ahora era la única competencia real en la ciudad para juegos portátiles y finalmente lanzó un verdadero sucesor de Game Boy con Game Boy Advance.
No hace falta decir que la PS2 aplastó a esta generación hasta el punto de que sigue siendo la consola más vendida de la historia. Los juegos jugaron un papel importante en eso, pero lo que lo convirtió en un fenómeno y llegó a la audiencia más amplia posible fue el hecho de que era la única consola que funcionaba como reproductor de DVD.
Consolas notables de la sexta generación:
- Dreamcast (en inglés)
- PlayStation 2
- GameCube
- Xbox
- Game Boy Advance
Séptima generación: 2005 – 2013
También conocida como la era HD, la séptima generación estableció firmemente la guerra de consolas a tres bandas entre Nintendo, PlayStation y Xbox. Las consolas domésticas ahora eran completamente convencionales y los juegos estaban rompiendo récords de medios a diestra y siniestra. Los últimos sistemas de Xbox y PlayStation intentaban hacer la transición a algo más que máquinas de videojuegos, sino a cajas de entretenimiento completas con más integración de aplicaciones y servicios en línea. Xbox Live realmente se destacó para el modo multijugador en línea, al que PlayStation también se adaptó con un servicio competidor en línea y PlayStation Plus. Las exclusivas de consola eran las principales diferencias entre los sistemas ahora, con Xbox construyendo una reputación en juegos como Halo, Gears of War y Forza, mientras que PlayStation estableció franquicias como Uncharted, Infamous y The Last of Us.
Nintendo hizo su primera gran apuesta con una consola y decidió no competir directamente con Xbox y PlayStation y, en cambio, se apegó a los gráficos SD, pero se centró en un sistema totalmente basado en controles de movimiento. La Wii, a pesar de su falta de poder, fue un momento cultural tal que finalmente llevó a Nintendo de vuelta a la cima de las listas de ventas gracias a juegos como Wii Sports, Mario Galaxy y The Legend of Zelda: Skyward Sword.
PlayStation también hizo su primer intento de obtener una parte del mercado de dispositivos portátiles con la PSP compitiendo contra la nueva línea DS de Nintendo.
Consolas notables de la séptima generación:
- Xbox 360
- PlayStation 3
- Wii
- Nintendo DS
- PSP
Octava generación: 2012 – 2020
Incluso cuando la PS2 era la clara fuerza dominante de su generación, Xbox y Nintendo seguían siendo competidores saludables. La octava generación fue uno de errores masivos para todos, excepto para PlayStation, dejando que su PS4 se escapara con la delantera hasta el final. La Xbox One tuvo un comienzo terrible con una mala mensajería que se centraba en los medios sobre los juegos, restricciones de DRM y la necesidad del sensor de movimiento Kinect que aumentó el precio en $ 100 sobre la PS4. Por otro lado, Nintendo intentó recrear el mismo éxito con la Wii U, e incluso la lanzó dos años antes que la PS4 y la Xbox One, pero también falló en su comunicación, lo que llevó al sistema de peor rendimiento en la historia de la compañía. Afortunadamente, la nueva consola portátil 3DS estaba funcionando bien, pero Nintendo tomó la decisión de acortar su generación y lanzó el Switch en 2017. La fusión de sus consolas domésticas y sistemas híbridos terminó siendo un movimiento brillante que cambió por completo la perspectiva de la compañía.
PlayStation tuvo una última oportunidad en el mercado de las computadoras de mano con la Vita, pero terminó quedándose corta de lo que la PSP logró hacer por un amplio margen.
Consolas notables de la octava generación:
- Wii U
- Nintendo Switch
- PlayStation 4
- Xbox One
- Nintendo 3DS
- PlayStation Vita
Novena generación: 2020 – actualidad
Eso nos lleva a la novena y actual generación de consolas. A pesar de sus mejores esfuerzos, Xbox sigue teniendo problemas con sus sistemas Xbox Series X y S en comparación con la PS5, aunque ambos sistemas tuvieron un comienzo difícil debido a las limitaciones de suministro. Xbox hizo algunas de las mayores adquisiciones en la historia de la industria en esta generación con Bethesda y Activision Blizzard, pero también se está alejando de los juegos exclusivos de consola. Queda por ver si seguirá invirtiendo en hardware o si pasará a un editor externo como Sega antes que él.
Nintendo continuó disfrutando de la popularidad del Switch incluso después de que Xbox y PlayStation lanzaran hardware que empequeñecía su poder técnico. Por fin, está lanzando el Switch 2 para disminuir la brecha, aunque probablemente no la borre por completo.
Esta generación también vio el auge de las PC portátiles que difuminan la línea entre los juegos de PC y las consolas. Steam Deck fue el primero en irrumpir en este espacio a lo grande con un sistema que facilitaba jugar los mejores juegos de Steam en una consola portátil, y muchos otros siguieron su ejemplo.
Todavía quedan algunos años para que termine esta generación, pero tenemos una idea de cómo podrían ser las próximas consolas que definirán la décima generación.
Consolas notables de la novena generación:
- PlayStation 5
- Xbox Series X/S
- Steam Deck
- Switch 2
