Si bien es bastante común que las inclemencias del tiempo en la Tierra retrasen los lanzamientos de cohetes, es muy raro que el clima espacial haga lo mismo. Pero eso es exactamente lo que acaba de suceder.
Blue Origin había planeado lanzar sus dos naves espaciales ESCAPADE a Marte desde Cabo Cañaveral en Florida el miércoles luego de un intento de limpieza el domingo, que, por cierto, se debió al clima de la Tierra.
Pero el miércoles, Blue Origin dijo que si bien su cohete estaba listo para despegar, había decidido por precaución detener el lanzamiento «debido a la actividad solar altamente elevada y sus efectos potenciales en la nave espacial ESCAPADE».
Ahora está esperando que mejoren las condiciones climáticas espaciales, lo que podría llevar varios días.
La interrupción se debe a la actividad extrema en el sol en los últimos días que involucra no una, sino dos eyecciones de masa coronal (CME) en dirección a la Tierra. Una CME es una enorme explosión de plasma caliente y cargado y campos magnéticos expulsados desde la atmósfera exterior del sol hacia el espacio. La erupción puede hacer que grandes cantidades de material solar vuelen hacia afuera a gran velocidad, a veces impactando la Tierra y, en casos graves, causando interrupciones en los satélites de comunicación, las redes eléctricas, los sistemas de navegación y otras tecnologías que dependen del entorno magnético de la Tierra.
La tormenta geomagnética que actualmente impacta la Tierra se describe como una tormenta solar «caníbal» porque una erupción más rápida alcanzó a una anterior, intensificando sus efectos.
La tormenta ha producido auroras espectaculares visibles tan al sur como Alabama, una verdadera rareza, y llevó a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) a emitir una alerta de tormenta geomagnética G4 (severa).
Los efectos de esta última tormenta solar en la infraestructura crítica aún no se han establecido por completo.
Estos eventos celestes lejanos pueden calentar y expandir la atmósfera superior de la Tierra, aumentando la resistencia atmosférica en los satélites de órbita terrestre baja. De hecho, hace tres años, alrededor de 40 satélites Starlink recién lanzados se quemaron en la atmósfera de la Tierra debido al aumento de la resistencia atmosférica causada por una tormenta solar.
Con eso en mente, es perfectamente comprensible que Blue Origin y la NASA hayan pausado el lanzamiento de ESCAPADE.
