Tras dos décadas de procesamiento colaborativo de datos capturados por el observatorio Arecibo en Puerto Rico, investigadores del proyecto SETI@home han identificado aproximadamente cien señales de radio que requieren análisis más detallado en la búsqueda de inteligencia extraterrestre.
El ambicioso proyecto científico, que funcionó entre 1999 y 2020, movilizó a millones de voluntarios alrededor del planeta para contribuir con la potencia computacional de sus ordenadores personales. Estos dispositivos trabajaron coordinadamente analizando 12 mil millones de posibles señales cósmicas durante dos décadas, filtrando progresivamente datos mediante sofisticados algoritmos matemáticos.
El equipo de investigadores empleó una herramienta denominada transformada discreta de Fourier para identificar variaciones de frecuencia consistentes con fenómenos como el efecto Doppler. Posteriormente, institutos de investigación de renombre mundial, incluyendo el Instituto Max Planck de Alemania, facilitaron recursos computacionales para eliminar interferencias electromagnéticas terrestres que contaminaban los datos.
El proceso de refinamiento resultó en aproximadamente un millón de candidatos iniciales, reducidos luego mediante validación manual a solamente cien señales de interés científico genuino. Aunque ninguno de estos registros constituye evidencia definitiva de contacto extraterrestre, representan un hito significativo en metodología SETI.
David Anderson, co-iniciador del proyecto, enfatiza que incluso la ausencia de contactos ha establecido nuevos umbrales de sensibilidad observacional. Los resultados documentan que, de existir civilizaciones transmitiendo a determinadas potencias, habrían sido detectadas.
«No hay manera de que puedas hacer una investigación completa de cada posible señal que detectes, porque eso sigue requiriendo una persona y ojos oculares», dijo Eric Korpela, astrónomo y director SETI@home proyecto, en un comunicado. «Tenemos que hacer un mejor trabajo midiendo lo que estamos excluyendo. ¿Vamos a tirar al bebé con el agua del baño? No creo que lo sepamos para la mayoría de las búsquedas SETI, y eso es realmente una lección para las búsquedas SETI en todas partes.»
