A medida que muchas personas se preparan para el período festivo, es posible que esperen una Navidad blanca en su área local. pero en esa línea, la Agencia Espacial Europea (ESA) está mostrando su espíritu festivo con una imagen de una blanca Navidad en Marte.
Esta acogedora imagen fue tomada por la Mars Express de la ESA, una nave espacial que orbita el planeta y que tiene una cámara de alta definición a bordo que toma fotos de la superficie del planeta. La imagen fue capturada por la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) de Mars Express en la región de Australe Scopuli, en el hemisferio sur de Marte, en junio de 2022, pero acaba de ser publicada como una celebración festiva.
Si bien pensamos en Marte como el planeta rojo debido al polvo de color óxido que cubre la mayor parte del planeta, técnicamente llamado regolito, también hay grandes áreas que están cubiertas de hielo y nieve. Hay muy poca agua líquida en Marte, pero hay mucha agua congelada, especialmente cerca de los polos. Las formas arremolinadas que se ven en la imagen son el resultado de las capas de nieve y hielo que se han formado sobre las colinas de esta región.
En el hemisferio sur de Marte, sin embargo, no es invierno, sino que el verano casi ha llegado. Y el creciente calor del sol está moldeando aún más estas capas de hielo.
«Cuando la luz solar brilla a través de las capas superiores translúcidas del hielo de dióxido de carbono, calienta la superficie subyacente», explica la ESA. «El hielo en la parte inferior de la capa comienza a sublimarse, creando bolsas de gas atrapado. La presión se acumula hasta que el hielo suprayacente se agrieta repentinamente, lo que resulta en una ráfaga de gas que sale a chorros a través de la superficie. Estas fuentes de gas transportan polvo oscuro desde abajo, que cae a la superficie en un patrón en forma de abanico moldeado por la dirección del viento predominante. Los ventiladores pueden variar en longitud de decenas a cientos de metros».
Esta sublimación (en la que el material pasa directamente de sólido a gas, sin pasar por la etapa líquida) ya ha estado ocurriendo, como se puede ver en las manchas oscuras cerca de la parte inferior de la imagen. En estas áreas, el hielo se ha sublimado para revelar el material más oscuro que se encuentra debajo.
Si tienes un par de gafas 3D, también puedes ver una versión estereoscópica de esta imagen en el sitio web de la ESA.
