La NASA transmitió recientemente en vivo la salida de una nave espacial de la Estación Espacial Internacional (ISS), pero no fue la Starliner de Boeing, que permanecerá más tiempo de lo esperado en el puesto orbital debido a problemas técnicos.
El viernes, el brazo robótico Canadarm2 de la estación separó la nave espacial Cygnus de Northrop Grumman del módulo Unity antes de alejarla suavemente de la instalación en órbita terrestre.
El vehículo Cygnus sin tripulación llegó a la estación hace cinco meses y medio, trayendo consigo 8,200 libras de suministros, investigaciones científicas, productos comerciales, hardware y otras cargas esenciales.
.@northropgrumman’s Cygnus space freighter was released from the Canadarm2 robotic arm at 7:01am ET today, ending its five-and-a-half month stay at the orbiting laboratory. More… https://t.co/F55tLmJiXr pic.twitter.com/fge7xHiav6
— International Space Station (@Space_Station) July 12, 2024
La tarea final de la nave espacial involucrará el Experimento de la Sonda de Reentrada de Kentucky-2 (KREPE-2), que tomará medidas para demostrar un sistema de protección térmica para las naves espaciales y su contenido durante la reentrada en la atmósfera de la Tierra, algo que es difícil de replicar en simulaciones terrestres.
Cygnus ha ejecutado un motor de desorbitación para una reentrada planificada en la que la nave espacial, y toda la basura de la ISS almacenada en su interior, se quemará de forma segura en la atmósfera de la Tierra.
Cygnus llegó a la estación espacial a principios de febrero después de comenzar su viaje sobre un cohete Falcon 9 de SpaceX en un lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Fue la vigésima misión comercial de servicios de reabastecimiento de Northrop Grumman a la estación para la NASA.
Mientras tanto, el Starliner permanecerá acoplado a la ISS durante mucho más tiempo de lo esperado. La nave espacial llegó a la estación en su primer vuelo tripulado el 6 de junio, pero un problema con cinco de sus propulsores, junto con una serie de fugas de helio, ha provocado que la misión se extienda más allá de la semana planeada originalmente mientras los ingenieros intentan obtener una mayor comprensión de lo que causó los problemas.
En una conferencia de prensa transmitida en vivo la semana pasada, la astronauta de la NASA Suni Williams, uno de los dos miembros de la tripulación de Starliner, dijo: «Este es un vuelo de prueba, por lo que esperábamos encontrar algunas cosas, por lo que estamos encontrando cosas y las estamos corrigiendo».
En una actualización posterior, Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, comentó: «Nos estamos tomando nuestro tiempo en tierra para revisar todos los datos que tenemos antes de decidir sobre la oportunidad de regreso».
Por el momento, no se ha fijado una fecha para el regreso del Starliner y su tripulación, aunque existe cierta expectativa de que vuele a casa antes de finales de julio.
