Montaña en Marte llevará nombre de científico mexicano

Por Allan Vélez Published 6 de abril de 2021

Científicos de la NASA dieron a conocer que una montaña en Marte llevará el nombre del científico mexicano Rafael Navarro, quien murió el 28 de enero de 2021 y fue parte del equipo que desarrolló las herramientas de análisis del robot Curiosity.

Una fotografía del científico mexicano de la UNAM Rafael Navarro — Imagen utilizada con permiso del titular de los derechos de autor

En un comunicado difundido por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), se detalló que la montaña Rafael Navarro es una elevación de 120 metros de altura localizada en los alrededores del Monte Sharp, al noroeste del cráter Gale.

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Reconoce la NASA a Rafael Navarro, investigador de la UNAM recientemente fallecido, dándole a una montaña de Marte su nombre.
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— IISUNAM (@IISUNAM) April 5, 2021

El monte Rafael Navarro se encuentra en una región rica en arcilla y minerales sulfatados. El análisis de las rocas encontradas y analizadas por el explorador Curiosity comprender mejor el proceso de cambio climático en Marte, clave para la terraformación del planeta.

La UNAM precisó que aunque es la Unión Astronómica Internacional el organismo encargado de asignar los nombres de o en cuerpos celestes, la NASA se encargará de agilizar el trámite ante la institución.

El rover Curiosity de la NASA se toma una selfie en Marte — Imagen utilizada con permiso del titular de los derechos de autor

“Determinamos que sería una buena forma de honrar a nuestro colaborador y amigo Rafael Navarro González”, dijo Paul Mahaffy, líder del grupo de expertos que comanda la misión Curiosity en Marte.

“Fue un buen amigo y un científico dedicado; fue un privilegio y honor para el equipo de exploración de Marte trabajar con él por varios años”, añadió.

Rafael Navarro se graduó como biólogo en la Facultad de Ciencias de la UNAM en 1983. Para 1989, obtuvo el doctorado en química por la Universidad de Maryland.

En sus últimos años trabajó como coinvestigador del Experimento de Análisis Químico (SAM) del Laboratorio Móvil en Marte Curiosity como encargado de buscar condiciones geológicas similares entre Marte y el desierto de Atacama.

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Allan Vélez es un periodista mexicano especializado en tecnología. Inició su carrera en 2013 en La Revista Oficial de…

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Para qué está usando IA la NASA en la exploración de Marte

Imagen de la roca del cráter Jezeero perforada por Perseverance.

Los ingenieros espaciales han estado utilizando la IA en los rovers desde hace algún tiempo, de ahí que los exploradores de Marte de hoy en día puedan elegir un lugar de aterrizaje seguro y conducir por una región de forma autónoma. Pero algo que no han podido hacer antes es hacer ciencia ellos mismos, ya que la mayor parte de ese trabajo lo realizan científicos en la Tierra que analizan datos y apuntan el rover hacia los objetivos que quieren investigar.

Ahora, sin embargo, el rover Perseverance de la NASA está dando los primeros pasos hacia la investigación científica autónoma en Marte. El rover ha estado probando una capacidad de IA durante los últimos tres años, lo que le permite buscar e identificar minerales particulares en las rocas de Marte. El sistema funciona utilizando el instrumento PIXL (Instrumento Planetario para la Litoquímica de Rayos X) del rover, un espectrómetro que utiliza la luz para analizar de qué están hechas las rocas. El software, llamado muestreo adaptativo, examina los datos de PIXL e identifica los minerales que deben estudiarse con más detalle.

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La NASA quiere hacer casas de hongos en Marte

Casa Hongo

Ladrillos producidos con micelio, desechos de jardín y astillas de madera como parte del proyecto de micoarquitectura. Materiales similares podrían usarse para construir hábitats en la Luna o Marte. NASA
Cuando los futuros astronautas partan hacia la Luna o Marte, necesitarán algún refugio. Y aunque se podría imaginar que las ciudades de otros planetas están hechas de acero, o vidrio, o algún compuesto de fibra de carbono de alta tecnología, la NASA tiene otras ideas. La agencia está financiando la investigación sobre el cultivo de sus propios hábitats a partir de hongos.

Por muy descabellada que suene la idea, tiene mucho sentido práctico. Llevar cualquier cosa al espacio es difícil y costoso, y transportar grandes cantidades de materiales de construcción en un cohete no es factible. Por lo tanto, las agencias espaciales están cada vez más interesadas en utilizar enfoques que utilicen materiales que estén fácilmente disponibles, como la construcción de estructuras a partir del material de regolito polvoriento que cubre la superficie de Marte, o que involucren materiales muy ligeros, como hábitats inflables.

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Auroras y radiación de tormentas solares detectadas en Marte

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Las manchas en esta escena fueron causadas por partículas cargadas de una tormenta solar que golpeó una cámara a bordo del rover Curiosity de la NASA en Marte. Curiosity utiliza sus cámaras de navegación para tratar de capturar imágenes de remolinos de polvo y ráfagas de viento, como la que se ve aquí. NASA/JPL-Caltech
Las recientes tormentas solares causaron eventos épicos aquí en la Tierra, donde las auroras fueron visibles en gran parte del mundo el mes pasado. Sin embargo, estas tormentas, causadas por una mayor actividad del sol, no solo afectan a nuestro planeta, sino que también afectan a Marte. Las misiones de la NASA como el rover Curiosity han estado observando los efectos de las tormentas solares allí, donde la atmósfera muy delgada crea un entorno de radiación potencialmente peligroso. Si alguna vez queremos enviar gente a visitar el planeta rojo, vamos a necesitar aprender más sobre esta radiación y cómo se ve afectada por eventos como las tormentas solares.

Los efectos de las tormentas solares se pueden ver claramente en la forma en que afectan a las cámaras de Curiosity. Las partículas cargadas de las tormentas solares golpean la cámara y crean manchas en las imágenes, que se pueden ver más claramente en las animaciones. Dos animaciones del instrumento Curiosity Navigation Camera (MSL) muestran las partículas cargadas, que parecen nieve o estáticas sobre la vista de Marte.