SpaceX y Axiom Space lanzaron con éxito la segunda misión totalmente privada de la NASA a la Estación Espacial Internacional (ISS) el domingo.
Cuatro miembros de la tripulación, dos estadounidenses y dos saudíes, despegaron del Centro Espacial Kennedy en Florida utilizando un cohete SpaceX Falcon 9 a las 5:37 p.m. ET del domingo.
Peggy Whitson, comandante de la misión y directora de vuelos espaciales tripulados de Axiom Space; John Shoffner, piloto; Ali Alqarni, especialista de misión; y Rayyanah Barnawi, especialista de la misión, están actualmente en camino a la estación espacial a bordo de un SpaceX Crew Dragon.
Están programados para llegar al puesto orbital a las 9:16 a.m. ET el lunes 22 de mayo.
La misión Ax-2 se lanzó a tiempo, allanando el camino para la primera visita a la ISS por parte de los saudíes, así como el primer viaje espacial de un Alaskan (Shoffner).
Max Q, donde el estrés en el cohete es mayor, ocurrió unos 60 segundos después del lanzamiento. Esto fue seguido por el corte del motor principal a una altitud de 43 millas (70 kilómetros) 150 segundos después del lanzamiento, y luego la separación de etapas.
Después de la separación de etapas, la primera etapa del Falcon 9 regresó a la Tierra, haciendo un aterrizaje perfecto en la Zona de Aterrizaje 1 cerca del sitio de lanzamiento aproximadamente 7 minutos y 45 segundos después del lanzamiento. El refuerzo ahora puede ser restaurado y utilizado para otra misión de SpaceX.
A su llegada, los cuatro miembros de la tripulación se unirán a la tripulación de siete astronautas en la estación espacial, orbitando a unas 250 millas sobre la Tierra.
Durante su misión de 10 días, la tripulación del Ax-2 llevará a cabo más de 20 experimentos de ciencia y tecnología en áreas como la fisiología humana y las ciencias físicas para la investigación que podrían conducir a beneficios en el desarrollo de la salud y la tecnología, entre otras áreas.
Whitson es un astronauta retirado de la NASA que ha participado en tres vuelos espaciales de larga duración por un total de 665 días, más que cualquier otro astronauta estadounidense o femenino a nivel mundial.
Shoffner es un exitoso empresario e inversor estadounidense que ha pagado su propio viaje al espacio, mientras que Alqarni, un piloto experimentado, y Barnawi, un investigador biomédico, han sido financiados por la Comisión Espacial Saudita.
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