SpaceX lanzó con éxito una nave espacial de nuevo diseño a la Estación Espacial Internacional (ISS) el domingo por la noche.
Lanzado desde Cabo Cañaveral en Florida utilizando el cohete Falcon 9, el Cygnus XL de Northrop Grumman transporta más de 11,000 libras (aproximadamente 4,990 kg) de suministros para la tripulación a bordo de la estación espacial.
Al igual que con la mayoría de las misiones Falcon 9, SpaceX trajo a casa el propulsor de la primera etapa para un aterrizaje vertical. Si bien muchos de los aterrizajes implican aterrizar en un dron estacionado frente a la costa de Florida, la misión del domingo vio al propulsor regresar a un lugar designado en Cabo Cañaveral.
El aterrizaje en Cabo Cañaveral brindó una excelente oportunidad para que Space tomara una rara toma de seguimiento del propulsor que regresaba. Puedes verlo a continuación:
Las dramáticas imágenes muestran el propulsor de 135,2 pies de altura (41,2 metros) encendiendo sus motores para reducir la velocidad a medida que se acerca a tierra firme. Luego, solo unos segundos antes de aterrizar, las patas del propulsor se despliegan, lo que permite un aterrizaje suave, constante y perfecto.
Aterrizar propulsores Falcon 9 de primera etapa de esta manera permite a SpaceX usarlos para múltiples misiones, lo que reduce drásticamente los costos de vuelos espaciales. El utilizado en la misión del domingo estaba en su cuarto vuelo, mientras que varios han volado para SpaceX más de 20 veces.
SpaceX realizó su primer aterrizaje vertical exitoso de un propulsor Falcon 9 en diciembre de 2015, marcando la primera vez que un cohete de clase orbital regresa y aterriza intacto en la Tierra.
Desde entonces, ha logrado más de 480 aterrizajes de refuerzo Falcon 9, lo que demuestra la alta confiabilidad de su programa de reutilización.
La compañía de vuelos espaciales dirigida por Elon Musk ahora está aplicando lo que aprendió de los aterrizajes del Falcon 9 a su cohete Starship de próxima generación, un vehículo mucho más grande que se utilizará para misiones de tripulación y carga a la Luna y posiblemente incluso a Marte. SpaceX ya ha descubierto cómo llevar a casa el propulsor Super Heavy de la primera etapa de 233 pies de altura (71 metros) de Starship, pero también quiere aterrizar la nave espacial Starship de etapa superior en la base, algo que podría intentar por primera vez en 2026.
