El astronauta de la NASA Don Pettit ha compartido un impactante video de una aurora que capturó desde la Estación Espacial Internacional (ISS) durante su misión más reciente.
Las auroras son exhibiciones de luz natural en el cielo de la Tierra, causadas por partículas cargadas del viento solar que chocan con átomos y moléculas en la atmósfera superior. Si bien los astronautas en la instalación orbital son tratados con frecuencia con estas increíbles exhibiciones, la mayoría de ellas son de color verde. Pero este también presenta un fuerte elemento rojo:
«Las auroras rojas de este tamaño y vitalidad son raras, ocurren 2-3 veces durante una misión de seis meses a la Estación Espacial Internacional», escribió Pettit en un comentario que acompaña al video, que publicó el domingo.
Las auroras verdes aparecen principalmente en altitudes más bajas de alrededor de 62-124 millas (100-200 kilómetros), mientras que el color rojo aparece en altitudes más altas por encima de las 124 millas (200 kilómetros). El color rojo es menos común y ocurre como resultado de condiciones atmosféricas específicas.
Si bien las auroras también se pueden ver desde el suelo, es poco probable que el color rojo que se ve desde la ISS a 250 millas de altura parezca un rojo tan fuerte para aquellos que miran desde tierra firme.
Pettit describió una vez la apariencia dramática de una aurora roja como: «El sol eructa y la atmósfera se vuelve roja», una frase humorística que captura perfectamente cómo un poderoso estallido de actividad solar puede transformar repentinamente la atmósfera de la Tierra en un brillo rojo brillante.
Pettit, quien a los 70 años es el astronauta en servicio más viejo de la NASA, ha estado en órbita cuatro veces a lo largo de su carrera en curso (sí, quiere volar al espacio nuevamente). A lo largo de los años, el astronauta estadounidense se ha ganado una reputación por sus impresionantes fotografías y capturas de video desde la estación espacial.
