Uno de los problemas clave para llevar humanos a Marte es encontrar una manera de conseguirles agua. Los científicos saben que hace millones de años, Marte estaba cubierto de océanos, pero el planeta perdió su agua con el tiempo y ahora prácticamente no tiene agua líquida en su superficie. Ahora, sin embargo, los investigadores han identificado lo que creen que podría ser el agua de los océanos en Marte. Solo hay un inconveniente: está en las profundidades del subsuelo.
La investigación utilizó datos del módulo de aterrizaje InSight de la NASA, ahora retirado, que utilizó un sismómetro y otros instrumentos para investigar el interior del planeta. Encontraron evidencia de lo que parece ser un gran depósito subterráneo de agua, suficiente para cubrir todo el planeta en aproximadamente una milla de océano. Pero es inaccesible, ya que se encuentra entre 7 y 13 millas bajo la superficie del planeta. El agua se encuentra entre las grietas en una parte del interior llamada corteza media, que se encuentra debajo de la corteza superior seca que se puede perforar desde la superficie.
Eso significa que sería «muy difícil» acceder al agua, según uno de los investigadores que habló con la Sociedad Planetaria.
Sin embargo, eso no significa que el hallazgo no tenga aplicaciones prácticas. «Comprender el ciclo del agua marciano es fundamental para comprender la evolución del clima, la superficie y el interior», dijo el investigador Vashan Wright, de la Universidad de California en San Diego. «Un punto de partida útil es identificar dónde está el agua y cuánta hay».
El hallazgo también puede ayudar a los científicos a reconstruir la compleja historia del agua en Marte. Los científicos están de acuerdo en que hubo agua en la superficie del planeta durante una cantidad significativa de tiempo, pero aún no se ponen de acuerdo sobre cuánto tiempo permaneció exactamente esta agua, que es un tema importante para saber si la vida podría haberse desarrollado allí. Incluso podría dar pistas sobre si podría haber entornos habitables bajo la superficie en la actualidad.
«Establecer que hay una gran reserva de agua líquida proporciona una ventana a cómo era o podría ser el clima», dijo Michael Manga, de la Universidad de California en Berkeley. «Y el agua es necesaria para la vida tal y como la conocemos. No veo por qué [el depósito subterráneo] no es un entorno habitable. Ciertamente es cierto en la Tierra: las minas profundas albergan vida, el fondo del océano alberga vida. No hemos encontrado ninguna evidencia de vida en Marte, pero al menos hemos identificado un lugar que debería, en principio, ser capaz de albergar vida».
La investigación se publica en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
