La Estación Espacial Internacional (EEI) ha estado orbitando la Tierra durante el último cuarto de siglo.
Pero fue solo esta semana cuando los ocho puertos de atraque se llenaron al mismo tiempo.
Las naves espaciales actualmente acopladas en el puesto orbital son: dos Dragons de SpaceX, un Cygnus XL, el HTV-X1 de JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón), dos naves tripuladas rusas Soyuz y dos naves de carga rusas Progress.
El momento récord llegó el lunes con la reinstalación de la nave de carga Cygnus XL de Northrop Grumman en el puerto orientado a la Tierra del módulo Unity de la estación.
El Cygnus XL llegó a la estación en septiembre, pero se desacopló brevemente el mes pasado para dar paso a la llegada de una nave Soyuz rusa que transportaba a un astronauta de la NASA y dos cosmonautas de Roscosmos.
«El movimiento Cygnus XL fue coordinado entre la NASA, Northrop Grumman y Roscosmos para proporcionar la autorización adecuada para la llegada tripulada de la nave Soyuz MS-28 el 27 de noviembre», dijo la NASA en una publicación en su página web.
Cygnus permanecerá en la EEI al menos hasta marzo de 2026, cuando partirá y se quemará en la atmósfera terrestre, desechando hasta 11.000 libras de basura y carga innecesaria.
Llenar todos los puertos de la estación por primera vez marca la evolución de la instalación hacia un bullicioso centro internacional para operaciones en órbita baja terrestre, y señala una fuerte demanda de infraestructuras orbitales futuras.
Esto es especialmente alentador ya que se espera que la EEI cese sus operaciones alrededor de 2030 debido a los altos costes de mantenimiento.
Varias empresas estadounidenses ya están trabajando en diseños comerciales para reemplazar la EEI, mientras que Rusia planea desplegar su propio satélite habitable en los próximos años. China ya cuenta con una estación espacial operando en órbita baja terrestre.
