Un cohete Ariane 5 que transportaba una nave espacial con destino a las lunas heladas de Júpiter fue lanzado desde el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa alrededor de las 8 a.m. ET (5 a.m. PT) el viernes 14 de abril, en un espectacular despegue diurno.
La nave espacial Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) de la Agencia Espacial Europea tiene una masa de 2,6 toneladas y transporta casi 4 toneladas de combustible. Este será el lanzamiento final de una misión de la ESA utilizando un cohete Ariane 5, fabricado por ArianeGroup, ya que el cohete ahora será sucedido por el próximo Ariane 6, que está diseñado para ser más barato de lanzar.
La ESA proporcionó un carrete destacado del lanzamiento de la nave espacial, incluido el despegue y algunas imágenes impresionantes del cohete elevándose por el cielo, así como las reacciones de la multitud que observaba desde cerca de la plataforma de lanzamiento en la Guayana Francesa, que se puede ver aquí:
O puede ver un video de todo el lanzamiento, incluidos comentarios de expertos y entrevistas con científicos e ingenieros que están trabajando en la misión, además de la cobertura del despliegue de los paneles solares y la primera adquisición de señal de la nave espacial. Eso es lo siguiente:
JUICE ahora pasará los próximos ocho años viajando hacia Júpiter. Ya ha desplegado sus 10 paneles solares en dos formas de cruz a cada lado del cuerpo de la nave espacial, alcanzando un ancho total de 27 metros de ancho. A continuación, durante las primeras dos semanas y media de viaje, desplegará gradualmente sus antenas y brazos de instrumentos.
Estos incluyen una antena de radar de 16 metros de largo y un brazo magnético de 10,6 metros de largo que son necesarios para mantener los instrumentos sensibles lejos del cuerpo de la nave espacial para evitar la interferencia de los sistemas eléctricos de la nave.
«La ESA, con sus socios internacionales, está en camino a Júpiter», dijo el director general de la ESA, Josef Aschbacher, en un comunicado después del lanzamiento. «El espectacular lanzamiento de Juice lleva consigo la visión y la ambición de aquellos que concibieron la misión hace décadas, la habilidad y la pasión de todos los que han construido esta increíble máquina, el impulso de nuestro equipo de operaciones de vuelo y la curiosidad de la comunidad científica global. Juntos, seguiremos empujando los límites de la ciencia y la exploración para responder a las preguntas más importantes de la humanidad».
