Una nueva e impresionante imagen del telescopio espacial James Webb muestra una estrella joven llamada protoestrella y los enormes flujos de polvo y gas que se expulsan a medida que consume material de la nube circundante. Este objeto ha sido observado utilizando dos de los instrumentos de Webb: una versión anterior que se tomó en el infrarrojo cercano con la cámara NIRCam de Webb, y nuevos datos en el infrarrojo medio tomados con el instrumento MIRI de Webb.
Mirar en la parte infrarroja del espectro electromagnético permite a los investigadores ver a través de nubes de polvo que serían opacas en el rango de luz visible, mostrando las estructuras interiores de nubes como esta, llamada L1527. Esta imagen muestra estructuras interiores llamadas filamentos que están formados por compuestos llamados hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y que se utilizan para rastrear la formación estelar. En el centro rojo brillante de la imagen está el gas caliente y el polvo alrededor de la protoestrella, de la que se alimenta para crecer.
La imagen de NIRCam se ve muy diferente porque esta longitud de onda muestra principalmente la luz que se refleja en el polvo, mientras que esta nueva imagen de MIRI muestra las bolsas de polvo más gruesas. La imagen MIRI muestra un área en blanco que es difícil de ver en la imagen de NIRCam, que es una mezcla de HAP, gas ionizado y otros materiales.
«La combinación de análisis de las vistas del infrarrojo cercano y del infrarrojo medio revela el comportamiento general de este sistema, incluida la forma en que la protoestrella central está afectando a la región circundante», explican los científicos de Webb. «Otras estrellas en Tauro, la región de formación estelar donde reside L1527, se están formando de esta manera, lo que podría conducir a que otras nubes moleculares se interrumpan y evitar que se formen nuevas estrellas o catalizar su desarrollo».
Sin embargo, esta hermosa vista no existirá para siempre. Con el tiempo, la protoestrella seguirá consumiendo más material y alejando los restos de la nube molecular en la que reside. Entonces se convertirá en una verdadera estrella y también será visible en la longitud de onda de la luz visible.
