Con su creciente programa espacial, India intentará una nueva hazaña esta noche: acoplar dos satélites juntos en órbita por primera vez. Este tipo de maniobra requiere movimientos y planificación extremadamente precisos y, a largo plazo, ayudará a la ambición de la India de enviar misiones cada vez más sofisticadas a la Luna. La agencia espacial india, la ISRO, transmitirá en vivo el evento esta noche para que puedas verlo en casa.
La cobertura comienza a las 9:15 p.m. ET esta noche, miércoles 8 de enero, y puedes verla en YouTube o usando el video incrustado a continuación:
El acoplamiento es parte de un experimento llamado SpaDeX, o Space Docking Experiment, e involucra a un par de satélites que se lanzaron el 30 de diciembre de 2024. Ambas naves espaciales, que pesan solo 485 libras cada una, fueron lanzadas a una órbita de 290 millas sobre la Tierra e intentarán acoplarse juntas utilizando tecnología de acoplamiento automatizado.
«SpaDeX, debido a su pequeño tamaño y masa, es aún más desafiante debido a la precisión más fina requerida para las maniobras de encuentro y acoplamiento en comparación con el acoplamiento de dos naves espaciales grandes», escribió ISRO. «Esta misión será precursora del acoplamiento autónomo necesario para futuras misiones lunares como Chandrayaan-4 sin el apoyo del sistema global de navegación por satélite desde la Tierra».
India quiere seguir su exitosa misión Chandrayaan-3 a la Luna con una misión más compleja, Chandrayaan-4, que devolverá una muestra lunar a la Tierra. Esto requerirá que las naves espaciales se acoplen en órbita, por lo que la misión SpaDeX es una prueba de esta capacidad. A largo plazo, India también tiene planes para desarrollar una estación espacial, para la cual la tecnología de acoplamiento en órbita es esencial.
Todavía es relativamente raro que dos satélites se acoplen debido a los desafíos de su tamaño más pequeño y controles menos sofisticados en comparación con las naves espaciales más grandes. Los dos satélites involucrados en el acoplamiento de esta noche, llamados Target y Chaser, tendrán que reducir sus velocidades relativas a solo 0.2 mph mientras ambos viajan a velocidades de 18,000 mph.
Una vez que los dos estén acoplados, se unirán y probarán el uso compartido de la energía eléctrica antes de desacoplarse y separarse. Sin embargo, la dramática maniobra no será el final de sus vidas, ya que ambos continuarán operando sus instrumentos, incluida una cámara de alta resolución y un monitor de radiación, durante un máximo de dos años, recopilando datos sobre la observación de la Tierra y el entorno espacial.
