SpaceX logró su vuelo Starship más exitoso hasta el momento el jueves en una prueba que se lanzó desde su sitio Starbase en Boca Chica, Texas.
El cohete más poderoso del mundo creó un colosal empuje de 17 millones de libras mientras se alejaba rugiendo de la plataforma de lanzamiento. Más tarde, SpaceX compartió algunas increíbles imágenes en cámara lenta que mostraban el vehículo, que comprende el propulsor Super Heavy de la primera etapa y la nave espacial Starship de la etapa superior, subiendo hacia la órbita.
Slow motion liftoff of Starship on Flight 4 pic.twitter.com/9itFbrfxW7
— SpaceX (@SpaceX) June 6, 2024
La misión del jueves estuvo muy lejos de los dos primeros vuelos de prueba del cohete de 120 metros de altura, los cuales terminaron en explosiones pocos minutos después de salir de la plataforma de lanzamiento. El tercer vuelo de prueba en marzo avanzó significativamente más, pero esta última misión superó incluso eso, logrando la mayoría de los objetivos establecidos por el equipo de SpaceX.
«El propulsor Super Heavy despegó con éxito y completó un ascenso de duración completa», dijo SpaceX en un informe posterior a la misión. «Starship ejecutó otra separación exitosa de la etapa caliente, apagando todos menos tres de los motores Raptor de Super Heavy y encendiendo con éxito los seis motores Raptor de la segunda etapa antes de separar los vehículos».
Dijo que después de la separación, el propulsor Super Heavy «completó con éxito su maniobra de volteo [y] la quema de impulso para enviarlo hacia la zona de amerizaje y deshacerse del adaptador de etapa caliente». El vuelo de refuerzo Super Heavy terminó con su primer aterrizaje y amerizaje suave en el Golfo de México 7 minutos y 24 segundos después de salir de la plataforma de lanzamiento.
Mientras tanto, los seis motores Raptor de la segunda etapa de Starship impulsaron la nave espacial a la órbita donde se deslizó por un tiempo antes de hacer una reentrada controlada por primera vez. La Starship manejó con éxito las diversas fases de calentamiento máximo y presión aerodinámica máxima mientras descendía a través de la atmósfera a velocidades hipersónicas, con los flaps controlando su camino hacia aguas abiertas.
Starship encendió sus tres motores Raptor centrales para ejecutar su primera maniobra de voltereta y aterrizaje desde el inicio de la campaña suborbital del cohete, seguida de un amerizaje suave en el Océano Índico 1 hora y 6 minutos después de salir de Starbase.
El éxito de las reentradas de ambos vehículos es un gran paso adelante para SpaceX, ya que busca hacer que el Starship sea totalmente reutilizable aterrizando ambas secciones en posición vertical, en lugar de en el océano, para que puedan usarse para múltiples vuelos.
El plan final es usar la Starship para misiones de tripulación y carga a la Luna, y posiblemente incluso a Marte.
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