La Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), una impresionante hazaña de ingeniería moderna y un ejemplo notable de lo que se puede lograr mediante la cooperación transfronteriza, celebra esta semana su 25º año de operaciones.
En la parte superior de esta página puedes disfrutar de una galería de 25 impresionantes imágenes de la ISS, la mayoría de ellas capturadas desde naves espaciales visitantes o salientes.
Los dos primeros elementos de la estación, Unity y Zarya, fueron unidos por miembros de la tripulación de la misión STS-88 del transbordador espacial Endeavour el 6 de diciembre de 1998, aunque la primera estancia de larga duración de los astronautas, que marcó el inicio de una presencia humana continua en la ISS que dura hasta el día de hoy, no comenzó hasta noviembre de 2000.
La instalación está a unas 250 millas sobre la Tierra y realiza una órbita completa de nuestro planeta aproximadamente una vez cada 90 minutos.
A lo largo de los años, la ISS se ha expandido a un tamaño que la NASA describe como «más grande que una casa de seis habitaciones», que mide 357 pies (108 metros) de extremo a extremo, que es aproximadamente el tamaño de un campo de fútbol americano. Incluye seis dormitorios, tres baños, un gimnasio y una serie de instalaciones de investigación.
«A través de este esfuerzo global, los astronautas han vivido y trabajado continuamente a bordo de la estación espacial durante más de 23 años, probando tecnologías, realizando ciencia y desarrollando las habilidades necesarias para explorar más lejos de la Tierra», dijo la NASA en un mensaje publicado en su sitio web esta semana.
Y agregó: «Se han llevado a cabo más de 3.300 investigaciones y estudios educativos en la estación de 108 países y áreas. Muchas de estas investigaciones y tecnologías benefician a las personas en la Tierra, y muchas sientan las bases para futuros destinos comerciales en la órbita terrestre baja y la exploración más lejos en el sistema solar».
Durante su cuarto de siglo en órbita, la ISS ha sido visitada por 273 personas de 21 países, muchas de las cuales permanecieron durante seis meses en condiciones de microgravedad antes de regresar a la Tierra.
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