Un hecho histórico consiguió la sonda Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA), ya que por primera vez consiguió una imagen desde un distinto ángulo del Sol, más específicamente desde el Polo Sur de nuestra estrella principal.
Esto es una vista fuera del plano elíptico, que es generalmente el que siempre se utiliza para ilustrar a los planetas, que es tomando en consideración la línea del ecuador.
«Hoy revelamos las primeras vistas de la humanidad del polo del Sol», dice la profesora Carole Mundell, directora de Ciencia de la ESA. «El Sol es nuestra estrella más cercana, dadora de vida y potencialmente disruptor de los sistemas modernos de energía espacial y terrestre, por lo que es imperativo que entendamos cómo funciona y aprendamos a predecir su comportamiento. Estas nuevas vistas únicas de nuestra misión Solar Orbiter son el comienzo de una nueva era de la ciencia solar».
El collage de arriba muestra el polo sur del Sol registrado el 16 y 17 de marzo de 2025, cuando Solar Orbiter estaba observando el Sol desde un ángulo de 15° por debajo del ecuador solar. Esta fue la primera campaña de observación de alto ángulo de la misión, unos días antes de alcanzar su ángulo de visión máximo actual de 17°.
Las imágenes que se muestran arriba fueron tomadas por tres de los instrumentos científicos de Solar Orbiter: el Generador de Imágenes Polarimétricas y Heliosísmicas (PHI), el Generador de Imágenes Ultravioleta Extremas (EUI) y el instrumento de Imágenes Espectrales del Entorno Coronal (SPICE).
«No sabíamos exactamente qué esperar de estas primeras observaciones: los polos del Sol son literalmente terra incognita«, dice el profesor Sami Solanki, quien dirige el equipo del instrumento PHI del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (MPS) en Alemania.
Uno de los primeros hallazgos científicos de las observaciones polares de Solar Orbiter es el descubrimiento de que en el polo sur, el campo magnético del Sol es actualmente un desastre. Mientras que un imán normal tiene un polo norte y un polo sur claros, las mediciones del campo magnético del instrumento PHI muestran que los campos magnéticos de polaridad norte y sur están presentes en el polo sur del Sol.
Otra «primicia» interesante para Solar Orbiter proviene del instrumento SPICE. Al ser un espectrógrafo de imágenes, SPICE mide la luz (líneas espectrales) emitida por elementos químicos específicos, entre ellos el hidrógeno, el carbono, el oxígeno, el neón y el magnesio, a temperaturas conocidas. Durante los últimos cinco años, SPICE ha utilizado esto para revelar lo que sucede en diferentes capas sobre la superficie del Sol.
Ahora, por primera vez, el equipo de SPICE también ha logrado utilizar un seguimiento preciso de líneas espectrales para medir qué tan rápido se mueven los grupos de material solar. Esto se conoce como «medición Doppler», llamada así por el mismo efecto que hace que las sirenas de las ambulancias que pasan cambien de tono a medida que pasan.
«Las mediciones Doppler del viento solar que se aleja del Sol por misiones espaciales actuales y pasadas se han visto obstaculizadas por la vista rasante de los polos solares. Las mediciones desde latitudes altas, ahora posibles con Solar Orbiter, serán una revolución en la física solar», dice el líder del equipo SPICE, Frédéric Auchère de la Universidad de París-Saclay (Francia).
«Este es solo el primer paso de la ‘escalera al cielo’ de Solar Orbiter: en los próximos años, la nave espacial ascenderá más lejos del plano eclíptico para obtener vistas cada vez mejores de las regiones polares del Sol. Estos datos transformarán nuestra comprensión del campo magnético del Sol, el viento solar y la actividad solar», señala Daniel Müller, científico del proyecto Solar Orbiter de la ESA.
