Mientras la NASA se prepara para enviar a cuatro astronautas en un vuelo tripulado alrededor de la Luna en la inminente misión Artemis II, Axiom Space está preparando cuidadosamente su traje espacial AxEMU para la esperada empresa que le seguirá.
Artemis III, que la NASA tiene como objetivo no antes de 2027, aterrizará astronautas en la superficie lunar por primera vez desde 1972.
Axiom Space ha recibido la tarea de la NASA para construir el traje espacial de próxima generación que permitirá a los dos astronautas aún sin nombre caminar con seguridad sobre la superficie del satélite natural de la Tierra.
Con ganas de mantener al día a los aficionados al espacio con su trabajo, la empresa con sede en Texas publicó recientemente un nuevo vídeo (abajo) que muestra el nuevo traje espacial siendo puesto a prueba.
«El AxEMU proporciona una movilidad nunca antes vista», dice Axiom Space en un comentario sobre el vídeo. Para reforzar el punto, la empresa incluye una foto de alguien haciendo el split con el nuevo traje espacial.
El traje espacial AxEMU presenta una serie de mejoras importantes en comparación con el traje espacial A7L de la era Apolo.
Como dijo la propia Axiom Space, las mejoras de movilidad están en primer plano, con mayor flexibilidad articular que permite movimientos como agacharse, arrodillarse y recoger objetos como piedras — movimientos que resultaban extremadamente desafiantes con el mucho más rígido traje Apollo.
De forma útil, el peso terrestre del nuevo traje es 20 libras (9 kg) más ligero que el antiguo traje espacial lunar, lo que ofrece una pequeña pero perceptible reducción de peso para quien lo lleva al experimentar la menor gravedad de la luna.
El nuevo traje también soporta hasta ocho horas de actividades en la superficie lunar, más largas que los trajes Apollo, lo que permitía una exploración lunar de entre cuatro y siete horas para operaciones regulares. El tiempo prolongado ha sido posible gracias al nuevo sistema de soporte vital de la mochila, que cuenta con sistemas mejorados de refrigeración y aire, así como para el suministro de comida y agua.
Otros beneficios importantes incluyen la capacidad del traje para soportar las temperaturas extremas del polo sur lunar, además de ofrecer protección contra el regolito lunar abrasivo.
«El desarrollo de estos trajes espaciales de próxima generación es un hito importante para impulsar el liderazgo estadounidense en la exploración espacial y permitir una comprensión más profunda de la luna, el sistema solar y más allá», afirma Axiom Space en su página web.
La NASA confía en SpaceX para la nave Starship que llevará a los astronautas de Artemis III a la superficie lunar, pero el trabajo de preparación del enorme cohete sigue en curso. Este año es crucial para el desarrollo del vehículo Starship, y cualquier problema serio podría obligar a la NASA a retrasar su tan esperado regreso tripulado a la luna.
