Ha pasado una semana desde que Blue Origin aterrizó la primera etapa de su cohete New Glenn en un barco flotando en el océano, y con todos los palmadas en la espalda, las celebraciones interminables, las publicaciones en redes sociales y ahora un vídeo dramático (abajo), uno podría pensar que es la primera vez que logra tal hazaña. Ah, espera, lo era.
Las imágenes muestran al propulsor regresando a la base con una bienvenida de héroe. Planos con drones, primeros planos y trabajadores animando hacen que el propulsor sea grande de una forma que nunca habíamos visto antes para una pieza de cohete. Y mira, Jeff Bezos, fundador de Blue Origin, incluso apareció para el triunfal regreso del cohete.
Para resumir, Blue Origin lanzó el cohete New Glenn en su segunda misión el 13 de noviembre, con el vehículo despegando desde Cabo Cañaveral, Florida.
Minutos después de desplegar la nave espacial ESCAPADE de la NASA en su largo viaje a Marte, la primera etapa del New Glenn descendió de regreso a la Tierra antes de realizar un aterrizaje perfecto en posición vertical en una nave que esperaba frente a la costa de Florida.
El lanzamiento estableció varios récords para la compañía, incluyendo su primera misión operativa tras un vuelo de prueba en enero, y el primer vuelo para un cliente de pago: la NASA. Y sí, también marcó el primer aterrizaje exitoso del propulsor principal de New Glenn tras un intento fallido a principios de año.
Por supuesto, la empresa rival de vuelos espaciales SpaceX lleva años aterrizando su propulsor de primera etapa de la misma manera, y hasta la semana pasada era la única compañía espacial capaz de realizar esta hazaña.
Aterrizar propulsores de esta manera permite a SpaceX —y ahora a Blue Origin— reutilizarlos para múltiples misiones, reduciendo drásticamente el coste de los vuelos espaciales y dando así a más empresas y organizaciones la oportunidad de acceder al espacio.
Además de estar justamente orgullosos de haber aterrizado un propulsor por primera vez, la promoción del logro por parte de Blue Origin parece una carta de presentación para SpaceX. De hecho, toda la misión demostró las capacidades ampliadas de Blue Origin, incluyendo su capacidad para lanzar misiones interplanetarias.
Es cierto que SpaceX sigue dominando el mercado de vuelos espaciales con su capacidad para lanzar misiones de forma regular, pero Blue Origin definitivamente llama a su puerta.
La llegada de un nuevo actor de vuelos espaciales es también una gran noticia para la NASA, ya que ofrece a la agencia espacial más opciones para misiones críticas.
