Este mes de octubre se producirá un evento único cada 80.000 años, cuando el cometa Tsuchinshan-ATLAS pase cerca de la Tierra. Detectado por primera vez en 2023, el cometa (técnicamente llamado C/2023 A3), que ha sido catalogado como el «cometa del siglo» por algunos miembros de la comunidad astronómica, podría ser tan brillante que eclipsa a las estrellas que lo rodean en el cielo, e incluso a los planetas Júpiter y Venus. Queda por ver qué tan espectacular es el cometa, ya que es difícil predecir cómo aparecerán los cometas con anticipación, pero la posibilidad tiene a los observadores del cielo de todo el mundo emocionados por el evento.
Que se pueda ver el cometa a simple vista depende de que sea tan brillante como esperan los optimistas. «Todos estamos muy entusiasmados con la perspectiva del cometa A3 (Tsuchinshan-ATLAS) y cómo podría ser un objeto brillante en el cielo nocturno», dijo Robert Massey, de la Royal Astronomical Society. «Creo que vas a necesitar un par de binoculares para distinguirlo, o un telescopio si tienes el tipo correcto de telescopio con un campo amplio y sabes exactamente dónde mirar. Pero quién sabe, también podría ser visible a simple vista. Tendremos que esperar y ver».
Los cometas brillan intensamente porque son bolas de roca y hielo, y cuando se acercan al sol, ese hielo comienza a sublimarse en gas. Las partículas de hielo reflejan la luz del sol, haciendo que parezcan brillar, y el gas que se desprende les da su cola característica. El cometa Tsuchinshan-ATLAS está pasando actualmente por el Sol, pero es probable que esté en su punto más brillante cuando pase por la Tierra a mediados de octubre.
Puedes empezar a buscar el cometa ahora mirando a la constelación de Sextans, según la Sociedad Planetaria, mirando hacia el este alrededor de una hora antes del amanecer (para aquellos en el hemisferio norte). Se volverá más brillante a medida que nos acerquemos a mediados de octubre, y su mejor oportunidad de obtener una buena vista es encontrar un lugar lejos de las ciudades u otras fuentes de luces brillantes y mirar justo por encima del horizonte.
Si estás interesado en intentar fotografiar el cometa, eso también debería ser posible. «Es útil si tienes una buena cámara DSLR y puedes tomar una serie de exposiciones, muchos astrofotógrafos lo hacen con éxito», dijo Massey. «Además, si tienes una buena cámara de teléfono móvil y un telescopio pequeño, puedes sostener el teléfono móvil contra el ocular del telescopio e intentar tomar una foto de esa manera. Eso funcionó bien con cometas como NEOWISE y podría funcionar bien con este, dependiendo de cuán brillante sea.
«Y si es realmente fácil de detectar, es posible que puedas levantar tu teléfono móvil, descansar en algo y simplemente apuntar y disparar».
