La NASA ha insistido en que sus dos astronautas de Starliner no están varados en órbita mientras continúa investigando problemas con los propulsores de la nave espacial. que actualmente se encuentra acoplado a la Estación Espacial Internacional (ISS).
El Starliner llevó a los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore a la ISS el 6 de junio en lo que fue el primer viaje tripulado del vehículo. Pero en la aproximación final al puesto orbital, se hizo evidente que cinco de los propulsores del Starliner no funcionaban de la manera correcta.
Los propulsores sirven para mantener la orientación adecuada de la cápsula de la tripulación y serán vitales para guiar al Starliner hacia su reentrada en la atmósfera terrestre cuando el vehículo finalmente regrese a casa. La agencia también ha estado investigando cinco fugas de helio que ocurrieron en el Starliner durante su viaje a la ISS.
En una conferencia de prensa transmitida en línea el viernes, Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, dijo: «Quiero dejar muy claro que Butch y Suni no están varados en el espacio».
Stich dijo que el plan es traer a los dos astronautas de regreso a la Tierra en el Starliner y que no había prisa por llevar a la pareja a casa.
La misión original habría visto a Williams y Wilmore pasar alrededor de una semana a bordo de la estación, pero su tiempo en órbita ahora se acerca a la marca de cuatro semanas sin una fecha prevista anunciada para su regreso.
En el peor de los casos, si los ingenieros consideran que la condición del Starliner es demasiado arriesgada para que los astronautas viajen en ella, es posible que Williams y Wilmore puedan viajar a casa en una nave espacial Crew Dragon acoplada operada por SpaceX. Alternativamente, podrían esperar a que se preparara un SpaceX Crew Dragon y se enviara por ellos de manera similar a como un astronauta de la NASA Frank Rubio y dos cosmonautas esperaron una nave espacial rusa Soyuz después de que la nave espacial en la que viajaban sufriera daños mientras estaban acoplados a la estación.
