Skip to main content

Los anillos de Saturno están calentando su atmósfera

Los famosos anillos de Saturno no solo le dan al planeta su aspecto distintivo, sino que también afectan su clima. Una nueva investigación que utiliza el Telescopio Espacial Hubble muestra que los anillos helados en realidad calientan la atmósfera de Saturno, un fenómeno que también podría ayudarnos a aprender más sobre exoplanetas distantes.

Los anillos de Saturno están formados por pequeñas partículas de hielo, formando formas de anillo que alcanzan 175,000 millas de distancia del planeta. Y parece que son estas partículas heladas las que están, algo contraintuitivamente, causando calentamiento en la atmósfera del planeta. Los investigadores analizaron las observaciones del Hubble, así como las misiones Cassini y Voyager y vieron más radiación ultravioleta de lo que esperaban en la atmósfera superior de Saturno, lo que indica calentamiento allí.

Esta es una imagen compuesta que muestra la protuberancia Saturno Lyman-alfa, una emisión de hidrógeno que es un exceso persistente e inesperado detectado por tres misiones distintas de la NASA, a saber, Voyager 1, Cassini y el Telescopio Espacial Hubble entre 1980 y 2017.
Esta es una imagen compuesta que muestra la protuberancia Saturno Lyman-alfa, una emisión de hidrógeno que es un exceso persistente e inesperado detectado por tres misiones distintas de la NASA, a saber, Voyager 1, Cassini y el Telescopio Espacial Hubble entre 1980 y 2017. CIENCIA: NASA, ESA, Lotfi Ben-Jaffel (IAP & LPL)

Se cree que este calentamiento es causado por partículas de los anillos, que llueven sobre la atmósfera debido a fuerzas como vientos solares o micrometeoritos. Con el tiempo, los anillos están perdiendo partículas gradualmente a medida que caen en la atmósfera del planeta y calientan el hidrógeno allí, y aunque los científicos ya sabían sobre los anillos degradantes, el efecto de calentamiento es un nuevo hallazgo.

Recommended Videos

«Aunque la lenta desintegración de los anillos es bien conocida, su influencia en el hidrógeno atómico del planeta es una sorpresa. Por la sonda Cassini, ya sabíamos sobre la influencia de los anillos. Sin embargo, no sabíamos nada sobre el contenido de hidrógeno atómico», dijo el autor principal de la investigación, Lotfi Ben-Jaffel del Instituto de Astrofísica de París, en un comunicado.

Estas indicaciones de emisiones ultravioletas se habían visto antes en observaciones de Cassini y las dos sondas Voyager que pasaron por Saturno en la década de 1980. Pero los científicos no estaban seguros de si el efecto era real o solo el resultado del ruido. Al observar estos datos junto con las mediciones del Hubble, los investigadores pudieron ver que el efecto era real.

«Cuando todo estuvo calibrado, vimos claramente que los espectros son consistentes en todas las misiones. Esto fue posible porque tenemos el mismo punto de referencia, del Hubble, sobre la tasa de transferencia de energía de la atmósfera medida durante décadas», dijo Ben-Jaffel. «Fue realmente una sorpresa para mí. Acabo de trazar los diferentes datos de distribución de luz juntos, y luego me di cuenta, wow, es lo mismo».

Un elemento emocionante de este hallazgo es que también podría aplicarse a planetas fuera de nuestro sistema solar, llamados exoplanetas. Si los investigadores pueden detectar radiación ultravioleta similar proveniente de planetas distantes, eso podría sugerir que tienen anillos propios.

«Estamos justo al comienzo de este efecto de caracterización de anillos en la atmósfera superior de un planeta», dijo Ben-Jaffel. «Eventualmente queremos tener un enfoque global que produzca una firma real sobre las atmósferas en mundos distantes. Uno de los objetivos de este estudio es ver cómo podemos aplicarlo a planetas que orbitan otras estrellas. Llámalo la búsqueda de ‘exo-anillos'».

La investigación se publica en el Planetary Science Journal.

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
Una mujer pidió a ChatGPT que leyera los posos del café de su marido y la respuesta llevó al divorcio

Una situación francamente insólita es la que vivió una pareja en Grecia, ya que los posos de un café (los restos que quedan en la taza después de beberlo), sumado a ChatGPT y a una esposa desconfiada, llevó a un desenlace muy extraño.

Una mujer griega decidió experimentar con la tendencia de la taseografía de IA, una forma de adivinación que interpreta las formas que dejan las hojas de té (o, a veces, los posos de café o los sedimentos de vino) después de beber una taza.

Leer más
Un Caballero de los Siete Reinos se retrasa y verá la luz en 2026
Un Caballero de los siete reinos

Expectación había en la fanaticada de Game of Thrones por ver nuevo material relacionado con la saga para este 2025, pero todo se desvaneció, ya que HBO informó que el spin-off, Un Caballero de los Siete Reinos, se retrasará hasta 2026.

El miércoles, la noticia del impulso del programa hasta 2026 se reveló a través de un primer vistazo al tráiler de "A Knight of the Seven Kingdoms" que se mostró durante la presentación inicial de Warner Bros. Discovery a los anunciantes en el Madison Square Garden en la ciudad de Nueva York. La tarjeta de título al final del metraje decía "2026", pero el presidente y director ejecutivo de contenido de HBO, Casey Bloys, lo redujo aún más en el escenario al decir que el programa llegaría en el "invierno" cuando presentó el teaser, lo que indicaba un lanzamiento a principios de 2026.

Leer más
Lego presenta su primer set de los Cuatro Fantásticos vs. Galactus
Lego Los 4 Fantásticos

Lego está entregando un regalo excepcional para los fanáticos de Los Cuatro Fantásticos, ya que acaba de sacar el primer set de la nueva película, donde los 4 superhéroes están en batalla contra Galactus.

El set tiene 427 piezas, tiene calificación +9, costará $59,99 dólares y estará disponible desde el 1 de junio.

Leer más