Tardaron más de 20 años, pero finalmente se pusieron a hacer una secuela de Gladiador, el fenómeno del Coliseo que conquistó la taquilla y ganó el Oscar a la Mejor Película a principios de este siglo. El tardío regreso de Ridley Scott a una Antigua Roma de espadas, sandalias y multitudes rebosantes de CGI finalmente llega a los cines estadounidenses este fin de semana, listo para saciar la sed de sangre de un multicine. Queda por ver si los cinéfilos acudirán en masa a Gladiador 2 tan abundantemente como lo hicieron con su querida predecesora. Veinticuatro años es mucho tiempo. Y Paul Mescal, por magnético que pueda ser el actor, no es Russell Crowe.
Por muy bien que lo haga Gladiator II, una cosa es segura: podría haber sido más extraño. Como, mucho más raro. Como prueba, sólo hay que considerar la versión que no hicieron: una propuesta particular y rechazada para una secuela de Gladiator que se ha vuelto tan legendaria, a su manera no realizada, como el héroe caído que habría resucitado. A principios de la década de 2000, Nick Cave —sí, ese Nick Cave, el músico— escribió un borrador. Su Gladiator II no contaba con gladiadores. Encontró a Maximus regresando de entre los muertos (!) en una misión para destruir el cristianismo (!!). Y terminó en la actualidad, con nuestro héroe eterno lavándose las manos en un baño del Pentágono.
El guión sigue siendo un «qué pasaría si» salvaje de la historia de Hollywood. Tampoco es la única secuela de Gladiador que murió en la vid. Se barajaron múltiples ideas en los años posteriores al éxito masivo del original. Según los informes, uno habría funcionado un poco como El Padrino II, en parte secuela y en parte precuela.
Lo que todos tuvieron en común, durante un tiempo, fue el mismo dilema desconcertante: ¿Cómo se hace Gladiador sin Russell Crowe? Gran parte del poder de esa película recae en el imponente actor neozelandés, cuyo papel de Maximus le valió un Premio de la Academia y lo impulsó al estrellato. Elegirlo para una secuela requeriría algún tipo de trampa, alguna forma de sortear el final de Gladiador, cuando el personaje de Crowe se despidió y se reunió con su familia asesinada.
El Gladiator II, que se estrena este fin de semana, opta por simplemente ir más allá de Maximus, tomando la ruta de la secuela heredada de entregar los deberes de protagonista a su hijo bastardo. Pero en la década de 2000, un Gladiador sin Crowe todavía parecía inconcebible. Fue Crowe, de hecho, quien supuestamente le encargó a Cave que escribiera un borrador de la secuela y que descubriera cómo volver a incluir a su personaje en la historia. En un episodio de 2013 de WTF with Marc Maron, Cave recuerda haberle preguntado a Crowe cómo podía estar en la segunda parte si moría en la primera. «Sí, tú lo resuelves», le dijeron.
El líder de Bad Seeds, que entonces solo tenía un guión a su nombre (eventualmente escribiría un par más para su compatriota australiano John Hillcoat, incluida la excelente obra de Outback The Proposition), ideó una solución sobrenatural. Su guión, que ahora se puede encontrar y leer fácilmente en línea, comienza con Maximus despertando no en Elysium, la vida después de la muerte de tonos dorados donde se supone que aterrizó al final de Gladiator, sino en un purgatorio sombrío donde las almas se apiñan en un vasto y miserable campo de refugiados. A las 14 páginas del guión, Maximus se enfrenta a los dioses romanos enfermos. Para reunirse con su familia, debe regresar a la tierra de los vivos y detener el ascenso de una figura similar al mesías que propaga la creencia en una sola deidad.
No en vano Cave subtituló su guión Christ Killer. Lo que no quiere decir que Jesús sea en realidad un personaje en su versión de Gladiador II, al menos no en el borrador que puedes encontrar en línea. No obstante, Cave trató el encargo como una excusa para explorar el choque entre la vieja y la nueva religión, representada respectivamente por versiones adultas de los dos jóvenes que conocimos en Gladiator. Uno de ellos es el hijo asesinado de Máximo, Mario, resucitado misteriosamente y ahora un cristiano devoto perseguido y perseguido por el ejército romano. El otro es un Lucius igualmente mayor, el hijo del personaje de Connie Nielsen en Gladiator, que también podría ser el hijo de Maximus, y que se ha convertido en un tirano cruel y mezquino en la edad adulta. (El hecho de que Lucio desempeñe un papel central parece ser la única idea compartida por todos los borradores significativos de Gladiator II, incluido el que filmaron).
No es un gran misterio por qué este guión no fue filmado. El Coliseo no aparece hasta unas 70 páginas, cuando tenemos una breve batalla naval (al estilo de una escena que llegó a la secuela terminada, aunque hay caimanes en lugar de tiburones en la toma de Cave). Una vez más, no hay gladiadores reales en su guión; Cave no replica el arco casi de película deportiva del original y, de hecho, reserva la mayor parte del juego de espadas para el clímax. Si bien Gladiator insinuaba fuertemente un mundo más allá del nuestro, en su mayoría se situaba en la realidad histórica. La versión de Cave de Gladiator II se convierte en un mito, trasladando la historia por completo al reino de la fantasía surrealista. Habría sido una secuela muy extraña y diferente, y los estudios realmente no hacen cosas extrañas y diferentes.
Los informes contradicen sobre quién vetó exactamente el borrador. Cave, en ese mismo episodio del podcast, afirma que a Crowe no le gustó. Pero en una entrevista reciente con The New York Times, Scott dice que fue el productor Steven Spielberg quien dijo «no». De cualquier manera, es imposible imaginar que este Gladiador II llegue a la pantalla tal como está escrito. Es demasiado embriagador, demasiado loco, demasiado bajo en lo que hizo que el original fuera un gran éxito. ¿Una secuela de Gladiator sin ningún combate en la arena? ¡Sigue soñando! Y el enfoque explícito en la matanza de cristianos era probablemente demasiado arriesgado para Hollywood, al menos antes de que La pasión de Cristo, que tiene una deuda estilística bastante clara con Gladiator, demostrara la rentabilidad de ese tema.
En virtud de su audacia, la versión de Cave de Gladiator II ha acumulado seguidores de culto a lo largo de los años. («Haz que Nick Cave’s Guión de Gladiador 2, cobardes», se jactó /Film el año pasado). Hay mucho que admirar al respecto. El diálogo de Cave tiene estilo y sabor: «Es un agitador», dice el dios Júpiter. Aprieta el bramido de la disidencia… un poco de viento… una mera bocanada… pero con el presagio de un pandemónium». Y sería emocionante ver a alguien, como Scott u otro maestro de la epopeya, ejecutar los pasajes más míticos, como el tramo inicial en el limbo sin sol. Dicho esto, la peculiar parábola de Cave carece gravemente de casi todo lo que hizo que el original fuera un buen momento. Y termina justo cuando se está poniendo interesante, con un montaje de Maximus abriéndose camino a través del tiempo, un soldado de todas las guerras (una idea que luego retomó, probablemente casualmente, la horrible X-Men Origins: Wolverine).
El Gladiador II de Cave y entiendes por qué no existe más allá de la página. El propio Cave también parece entenderlo, confesando que lo escribió sabiendo que probablemente nunca se haría. Es casi seguro que la versión que hicieron es más inteligente: una jugada de taquilla más inteligente, mucho más cercana en espíritu comercial al éxito Y2k de Scott. De todos modos, es difícil no desear perversamente que las estrellas tuvieran a alguien alineado para Cave’s Gladiator II. El fin de semana de estreno de la película habría hecho que la respuesta a Joker: Folie à Deux pareciera de aprobación. Cada multicine se habría convertido en un Coliseo enfurecido y rebelde.
Gladiador II se estrena en los cines de todo el mundo el viernes 22 de noviembre. Puedes leer el borrador no filmado de Nick Cave aquí.
