Netflix puede estar dispuesto a llevar la próxima película de Narnia de Greta Gerwig a los cines, pero si alguien en Hollywood esperaba que esa decisión señalara un cambio de opinión más amplio, la compañía simplemente cerró esa puerta de un portazo.
En una entrevista sincera con The New York Times, el presidente de cine de Netflix, Dan Lin, dejó claro que la relación del canal con los cines sigue siendo en gran medida inalterada. Aunque se espera que Narnia de Gerwig reciba un estreno completo en cines antes de llegar a Netflix, Lin describió el proyecto como una excepción y no como el inicio de una nueva estrategia. Más notablemente, sugirió que Netflix tiene poco interés en acomodar a cineastas que siguen priorizando las exhibiciones tradicionales en cines.
«Hay un grupo de cineastas que aún quieren el cine en el cine», dijo Lin. «Son cineastas con los que hemos aceptado que simplemente no vamos a trabajar.» Es una declaración sorprendentemente directa, pero también refleja la confianza de una compañía que ya no siente la necesidad de seguir las antiguas reglas de Hollywood.
Netflix ya no necesita que los cines demuestren su valía
Hace unos años, Netflix dedicó mucha energía a convencer a los cineastas de que podía ser tanto un gigante del streaming como un estudio de cine legítimo. Bajo la dirección del exdirector de cine Scott Stuber, la compañía perseguía agresivamente directores reconocidos, repartió presupuestos considerables y, en ocasiones, luchó para que se estrenaran en cines y atrajeran la atención de premios.
El entorno hoy en día es muy diferente. Netflix ganó la guerra del streaming, al menos según la mayoría de los criterios convencionales. Cuenta con cientos de millones de suscriptores, domina las listas de audiencia y opera desde una posición de fortaleza mientras los estudios tradicionales continúan buscando modelos de negocio sostenibles. Según Lin, la compañía ya no necesita los cines para validar sus películas ni su reputación.
En cambio, el enfoque se ha desplazado hacia hacer películas específicamente para el público de Netflix. Lin ha pasado los últimos dos años impulsando una estrategia centrada en producir menos películas, gastar con más cuidado y centrarse en proyectos que puedan atraer espectadores directamente a la plataforma.
Ese enfoque ya ha generado éxitos como Apex, que superó los 100 millones de visualizaciones durante su primer mes en el servicio, y People We Meet on Vacation, una comedia romántica que atrajo a millones de espectadores y convirtió a actores relativamente desconocidos en estrellas reconocibles de Netflix.
La gran brecha teatral no va a desaparecer
La tensión entre el streaming y la exhibición en salas nunca ha desaparecido realmente. Muchos cineastas siguen argumentando que las películas están diseñadas para ser vistas en pantallas gigantes con audiencias llenas. Para los directores, las estrenos en cines también pueden crear un impulso cultural, consideración de premios y un nivel de prestigio que los estrenos en streaming a menudo tienen dificultades para replicar.
Sin embargo, Netflix sigue viendo la ecuación de forma diferente. Los comentarios de Lin sugieren que la empresa se siente cómoda alejándose de creadores cuyas demandas no se ajustan a su modelo de negocio. Es un cambio notable respecto a años anteriores, cuando Netflix parecía a menudo ansioso por conquistar al talento escéptico de Hollywood a cualquier precio.
La versión de Narnia demuestra que aún pueden darse excepciones cuando un proyecto es lo suficientemente grande o un cineasta tiene suficiente influencia. Pero Netflix parece decidido a mantener esas excepciones poco frecuentes. La compañía ve su futuro dentro de su app, no en el cine.
Para los amantes del cine, eso puede ser decepcionante. Hay algo innegablemente mágico en ver una gran épica de fantasía desarrollarse en una pantalla gigante rodeado de desconocidos. Sin embargo, la posición de Netflix es cada vez más difícil de rechazar desde una perspectiva empresarial. Si una película puede llegar a decenas de millones de espectadores en todo el mundo sin depender de la venta de entradas, el streamer ve pocas razones para compartir el protagonismo con los cines.
Así que, aunque Narnia pueda tener su momento bajo la cartelera cinematográfica, no la confundas con un resurgimiento de las ambiciones teatrales de Netflix. Según el ejecutivo encargado de la división cinematográfica de la compañía, ese capítulo nunca estaba destinado a reabrirse.
